Den egyptiske civilisation er en af de ældste i verden. Dens originalitet skyldes i høj grad landets geografiske træk. Egypten blev bogstaveligt talt skabt af Nilen, der genoplivet den ufrugtbare ørken og gjorde den til en blomstrende have. Men ørkenen, der nærmer sig de grønne kyster, fik egypterne konstant til at tænke på døden.
Myten om Osiris og Horus
Begravelseskulten er kernen i al egyptisk kultur. Egypterne mente, at jordisk liv kun er et kort øjeblik forud for overgangen til et andet, evigt liv. Myten om Osiris og Horus er blevet en slags illustration af denne forestilling om død.
Han fortæller, at fertilitetsguden Osiris engang var en venlig og klog hersker over Egypten. Det var han, der lærte sit folk at dyrke jorden og plante haver. Osiris blev dog forræderisk dræbt af sin bror, det onde og misundelige Set. Osiris 'søn, Horus' lette falk, besejrede Set i en duel og oprejste derefter sin far ved at lade ham sluge øjet. Men efter at have opstået besluttede Osiris ikke at vende tilbage til jorden og blive hersker over de dødes rige.
Naturligvis bør myten om Osiris og Horus ikke tages for bogstaveligt. Dette er intet andet end en metafor af en døende og opstandende natur, hvis nye liv gives af et korn, der kastes i jorden. Og Horus, der bringer Osiris tilbage til livet, legemliggør det livgivende sollys.
Denne myte gav på mange måder anledning til egypternes ideer om efterlivet. Da faraoen døde, og en anden tog plads, blev det traditionelle mysterium spillet. Den nye hersker blev erklæret gud Horus 'jordiske inkarnation, og den afdøde blev sørget som Osiris. Den afdøde farao eller adelige adelsmand blev balsameret, en hellig amulet i form af en skarabæbille blev placeret på hans bryst. På sidstnævnte blev der skrevet en trylleformular, der opfordrede den afdødes hjerte til ikke at vidne imod ham under retssagen mod Osiris.
Traditioner forbundet med begravelseskulten
Efter dommen og rensningen begyndte efterlivet, som i alt lignede det jordiske. For at den afdøde kunne”leve” sikkert efter døden, måtte han forsynes med alt, hvad han ejede på jorden. Naturligvis måtte hans krop også undgå forfald. Derfor opstod den berømte skik med balsamering.
Ægypterne mente, at der ud over sjælen og kroppen er en vis spøgelsesagtig dobbelt af mennesket, udførelsen af hans livskraft, kaldet Ka. For et velstående efterliv var det nødvendigt, at Ka let kunne finde sin jordiske skal og flytte ind i den. Derfor blev der ud over selve mumien en portrætstatue af den afdøde, udstyret med den maksimale lighed, placeret i graven.
Men et organ var ikke nok - det var nødvendigt at bevare den afdøde alt, hvad han ejede på jorden: slaver, kvæg og familie. Mange gamle folk med en sådan tro handlede usædvanligt grusomt: da en rig og ædel person døde, dræbte de og begravede hans enke og tjenere sammen med ham. Men den egyptiske religion var stadig mere human - den krævede ikke menneskelig ofring. Mange små lerfigurer, ushabti, blev anbragt i graven som erstatning for afdødes tjenere. Og dens vægge var dækket af adskillige malerier og relieffer, der afspejlede jordiske begivenheder.
Den sene faraos sidste bolig var de kæmpe pyramider. De tårner over Egypten den dag i dag og er en påmindelse om den store kultur i den antikke civilisation, der formåede at bygge en bro mellem et kort jordisk liv og evighed.
