Skæbnen for fremragende genier, herunder opfindere, var ofte ret vanskelig. Mange af dem døde i fattigdom på trods af vigtigheden af deres opdagelser. Desværre blev denne skæbne ikke skånet af den store russiske urmager Ivan Petrovich Kulibin.
Ivan Kulibin blev født i landsbyen Podnovye, der tilhørte Nizhny Novgorod-distriktet, den 21. april 1735. Hans far var en lille købmand og elskede sin søn meget. Fra barndommen begyndte lille Ivan at vise interesse for forskellige mekanismer, primært ure. Den lille mekanikers værelse var som et værksted.
Drengen voksede op, hans hobby blev mere og mere seriøs. Kulibin Jr. reparerede møllesten og andre maskiner uden problemer uden at ophøre med at være opmærksom på urmekanismer. Faderen var meget stolt af sin søn, nyheden om den talentfulde ungdom spredte sig langt ud over deres landsby. Snart skal du tale om den unge mekaniker spredt over hele Nizhny Novgorod, og takket være indsatsen fra rejsende handelsfolk og videre.
I 1769 præsenterede Ivan Kulibin sit eget håndlavede ur over for kejserinde Katarina II selv. Det var et lille lommeur med en slående lyd og et musikapparat, der spillede flere melodier. Hver time blev døren kastet op i dem, og bagfra dukkede de op med små guld- og sølvmænd. Kejserinden kunne virkelig godt lide denne gave, og den provinsielle selvlærte mester blev udnævnt til leder af en workshop på St. Petersburg Academy of Sciences. Nu holdes dette ur i Hermitage.
Under ledelse af Kulibin begyndte nye opfindelser at sprede sig, hvilket meget overraskede hans samtidige: nautiske kompasser og præcise skalaer, akromatiske teleskoper, endda et akromatisk mikroskop blev opfundet. Ved en særlig ordre fra Katarina II designede Ivan Petrovich en elevator til hende, men han glædede Potemkin med miraklerne fra pyroteknik, som de kunne misunde selv nu.
I 1772 lavede Kulibin projekter til en buet bro over Neva og viste for første gang muligheden for at lave modeller af brokonstruktioner. Således løste han problemet med store skibe, der passerede under dem.
Ivan Petrovich Kulibin opfandt og oplevede mange ting gennem årene af sit liv. Der var flodskibe med vanddrevne motorer, der kunne bevæge sig mod strømmen, og søgelys med reflektorer fra spejle og mekaniske vogne med pedaler og en optisk telegraf og et mekanisk protesben og meget mere.
Men takket være medfødt beskedenhed krævede Kulibin ikke store gebyrer for sine opfindelser, han var altid tilfreds med det, der blev givet. Med herskerskiftet var der nogle personaleforandringer, Ivan Petrovich, der gav mere end tredive år af sit liv til St. Petersburg Academy, blev tvunget til at vende tilbage til Nizhny Novgorod. De fleste af hans opfindelser, hvis mulighed for, at vores eksistens blev bekræftet af vores tid, blev ikke realiseret i løbet af en talentfuld mekanikers liv.
Kulibin døde i fattigdom i en alder af 83 år. For tilstrækkeligt at organisere sin begravelse måtte slægtningene sælge en af Ivan Petrovichs opfindelser, nemlig hans yndlingsvægur.
