Verdens største vandkraftværk ligger i Yichang-distriktet i den kinesiske provins Hubei. Det ligger ved Yangtze-floden og kaldes "Sanxia" eller "Tre kløfter", oversat til russisk. Dens designkapacitet er 22,5 gigawatt.
Naturregion Tre kløfter
Den vandkraftige dæmning blev bygget et sted kaldet Sandouping midt i Xiling-kløften, den længste af de tre kløfter, der fører Yangtze-floden og dens bifloder gennem Wushan-bjergkæden. Tidligere blev Xiling også betragtet som farligt at rejse. Det var fuld af skræmmende boblebade og stejle strømfald. Efter idriftsættelsen af dæmningen steg dybden af floden på dette sted fra 3 meter til hundrede.
Højere op er Wu Gorge eller Great Gorge - den anden i Sanxia-systemet. Det er dannet af Yangtze-bifloden, Wongjiang-floden. Det kaldes "Golden Helmet in Silver Armor" -kløften. Navnet kommer fra formen af klipperne, der tårner ud over floden, og deres farve. Vandstanden steg efter opførelsen af vandkraftværket med 30 meter.
Den smukkeste af de tre kløfter er Kwutang. Bredden af denne kløft overstiger ikke 150 meter, og bjergene på begge sider når 1200 meter. Smalle kløfter blandt høje trinbjerge skaber et imponerende billede. Derudover er der mange attraktioner skabt både af naturen selv og af menneskelige hænder: kridtvægge og stalaktitgrotter, smalle vandrestier i bjergene og meget mere.
De tre kløfters naturlige region betragtes som et af de mest maleriske hjørner af Kina, berømt for sine landskaber og historiske monumenter. Nu fejrer turistvirksomheder i Kina en reel boom i flodkrydstogter til disse steder. Det nybyggede vandkraftværk, det største på planeten, har bragt regionen verdensomspændende berømmelse.
Vandkraftværk
National People's Congress godkendte byggeplanen for Sanxia vandkraftværk i 1992. Selve konstruktionen begyndte den 14. december 1994. Dæmningen, der er lavet af beton og stål, blev taget i brug i 2009. Dens længde er 2335 meter og dens højde er 185 meter.
Strøm genereres ved stationen af 32 hovedgeneratorer med en kapacitet på 700 megawatt. Derudover er der to yderligere 50 megawatt-generatorer, der fungerer her. Hovedgeneratorerne vejer ca. 6.000 tons hver. De blev lavet i to joint ventures. Den første virksomhed inkluderer det franske selskab Alstom, den schweiziske ABB-gruppe, den norske Kværner og den kinesiske Haerbin Motor. Den anden virksomhed inkluderer de tyske firmaer Voith og Siemens, American General Electric og den kinesiske orientalske motor.
Generatorernes samlede kapacitet er 22.500 megawatt. Efter mange års konstruktion, installation og test er kraftværket på nuværende tidspunkt fuldt operationelt. I 2012 genererede vandkraftværket en rekord på 98,1 milliarder kWh elektricitet eller en syvendedel af al elektricitet produceret af Kina.
En vigtig funktion ved Three Gorges Dam er at reducere risikoen for sæsonbestemt oversvømmelse i det nedre Yangtze. Så i 1954 oversvømmede floden omkring 200 tusind kvadratkilometer. Derefter døde mere end 33 tusind mennesker, og omkring to millioner indbyggere blev hjemløse. Dæmningen forventes at være i stand til at minimere virkningen af selv sådan en superflod.
