Egypten har været et meget kultiveret land siden oldtiden. Den dag i dag er der bevarede monumenter fra egyptisk skrift, der dateres tilbage til slutningen af det fjerde årtusinde f. Kr. Forskere forbinder udseendet af skrivning i Egypten med udviklingen af økonomien, som krævede bogføring af information, opbevaring og transmission af information.
Skrivning som en faktor i den kulturelle udvikling i det gamle Egypten
Slavestaten i Egypten nåede sin storhedstid i III årtusinde f. Kr. I disse dage udviklede håndværk sig aktivt ved Nilkysten, hvilket førte til en stigning i landets velstand og bidrog til dets kulturelle udvikling.
Opblomstringen af den gamle egyptiske kultur skyldtes stort set fremkomsten af skrivning.
Ved hjælp af eksemplet på egyptisk skrivning kan man ganske nøjagtigt spore udviklingen af de originale former for skrivning. De ældste inskriptioner, lavet på klippefladen og på ler, var den såkaldte piktografiske skrift. Derefter dukkede et ideografisk brev op, som senere blev erstattet af det alfabetiske system.
Først kunne kun de herskende lag i befolkningen - herskere, adelige adelsmænd og præster - skrive i hieroglyffer i Egypten. Først med introduktionen af papyrus i omløb begyndte skrivning gradvist at blive almindelige egypters ejendom. Siderne lavet af stængler fra vandplanter blev forbundet med hinanden i strimler og rullet til ruller. Sådan papyrus var af meget høj kvalitet og holdbarhed.
Udvikling af gamle egyptiske skrifter
Hvad var de egyptiske hieroglyffer? Disse var tegn, der symbolsk betegnede materielle objekter og genstande. For at udpege en handling blev der brugt tegn, der var tæt på ham i betydning. For eksempel kan en tegning af et scepter betyde verbet "dominere" eller "dominere."
Efter opfindelsen af papyrus ændrede egyptisk skrivning sig noget og fik en kursiv form kaldet hieratisk skrivning. Samtidig begyndte hieroglyferne at blive reduceret og forenklet og blev mere stiliserede.
Efterhånden som tiden gik, begyndte gradvis hieroglyffer, der betegner individuelle ting og hele begreber, at blive erstattet af fonetisk skrivning. Til dette formål blev der oprettet et specielt alfabet, hvor der først ikke var nogen vokaler. Før det var det relativt let at skrive et ord, der betegner et materielt objekt. Vanskeligheder begyndte, da udtrykket ikke kunne korreleres med et bestemt objekt. Dette er hvad der gav anledning til den alfabetiske skrivning, der består af 24 bogstaver. Bogstaver er blevet et supplement til hieroglyffer.
I lang tid trodsede egyptiske skriftlige kilder tyveri. Succes kom til den franske sprogforsker Champollion, der i 1822 efter omhyggeligt og hårdt arbejde med primære kilder formåede at finde en anelse om de egyptiske hieroglyffer.
