Religionen i det gamle Egypten stammer fra totemismen fra stammerne, der beboede den frugtbare Nildal. Hver stamme valgte et dyr som protektor. Dette dyr blev stammens totem, det blev æret og værdsat i håb om gensidig barmhjertighed. Det komplekse og mangesidede pantheon i det antikke Egypten voksede ud af primitive overbevisninger, hvor hver gud eller gudinde dukkede op i skikkelse af et af dyrene.
Hjælp fra guderne
Valget af et dyr, der skulle tilbedes, afhang af stammens levevilkår. Indbyggerne ved Nilbredden tilbad guden Sebek, som blev personificeret af krokodillen. Man mente, at han kontrollerede flodens oversvømmelser og var i stand til at bringe frugtbar silt til markerne.
Tyren blev universelt æret som et symbol på frugtbart landbrug. Det var tyren, som egypterne brugte til ploven for at dyrke jorden. I Memphis var tyren Ptah, skaberguden, og boede altid nær templet.
Koen, der er legemliggørelse for levende væseners frugtbarhed, blev æret ikke mindre end en tyr. Hun er forbundet med Isis, den store mor, kvindes protektor og ægteskabelig troskab.
Gudinden Bastet, målmanden for ildstedet, blev portrætteret som en kat. Katte var hellige; i tilfælde af brand måtte en kat reddes før børn og ejendom. Denne kult var forbundet med det faktum, at katte fangede gnavere, hvilket betyder, at de hjalp med at bevare høsten.
Kulten af skarabæbille er forbundet med guden Hapri. Ifølge legenden havde skarabæer evnen til spontant at generere, så amuletter med billedet af dette insekt hjalp med at genoplive efter døden.
Heralds of Heaven
Falk, der greb sit bytte med skarpe kløer, var først udførelsesformen for den rovdyr af jagt. Men senere besatte Horus, højden og himmelens gud, det egyptiske pantheons højeste niveau og blev et symbol på faraoens magt.
Guden for visdom, skrivning og litteratur, Thoth dukkede op i en skikkelse af en mand med hovedet på en ibis. Ibisens ankomst var ifølge tegn forbundet med oversvømmelsen af Nilen, da velstanden kom.
Disse fugle var så hellige, at dødsstraf blev indført selv for utilsigtet drab.
Gamle onde
Hvis bredden af Nilen gav liv og velstand, lovede ørkenen døden. Derfor var gud for det onde Set på samme tid ørkenens gud. Hans dyr var en sjakal, og i alle fresker blev han afbildet som en mand med en sjakalshoved. Et æsel og en gris blev også dedikeret til Set.
Dyr, der blev betragtet som udførelsesformen for sjælen til en gud eller gudinde, blev balsameret efter døden og begravet på specielle kirkegårde. Efter ritualet blev sorg erklæret, og derefter valgte præsterne et nyt dyr til templet.
Mens landmændene bad til guderne om regn, brugte faraoerne tro for at styrke deres magt. Solguden Amon-Ra blev betragtet som faren til faraoen, hvilket gav den højeste magt den guddommelige natur. Amuns dyr var en vædder med buede horn nedbøjet.
