I dagene forud for den blomstrende kultur i det antikke Grækenland styrede minoernes rige civilisation på kysten og øerne i Det Ægæiske Hav. Freskerne og myterne om det antikke Atlantis fortalt af Platon, der har overlevet fra den æra, minder om den minoiske civilisation.
Det minoiske imperium
Centrum af imperiet var den store ø Kreta. Med en stærk flåde handlede minoerne med landene i Europa, Mellemøsten og Egypten. Deres teknologier var avancerede: skrivning, metallurgi, keramik, opvarmning af solpaneler, VVS og kloakering var veludviklede.
Minoere i gamle græske myter
Det vides stadig ikke, hvad minoerne kaldte sig selv. Legender om dem blev fortalt af grækerne, især historien om kong Minos, herskeren af Kreta på et tidspunkt, hvor grækerne var underordnede minoerne og hyldede dem. Det enorme paladskompleks i Knossos, den største bygning i Europa på det tidspunkt, blev beskrevet i græske myter som en labyrint.
Minoiske festivaler, hvor akrobatiske unge udførte forestillinger ved at hoppe over tyre, forvandlede sig i græske fortællinger til ofre til en halvtyr, halvt menneske ved navn Minotaur. I græske myter skyldte minoerne meget til opfinderen af Daedalus, Leonardo da Vinci fra den tid, der skabte det kongelige palads og fly. Denne legende indikerer, at grækerne var dybt imponeret over minoernes opfindelse og teknologi.
Men grækerne tav om, hvad der skete med den minoiske civilisation.
Arkæologiske udgravninger viser, at paladserne på Kreta blev ødelagt af et jordskælv, efterfulgt af en periode med tilbagegang. Flere generationer senere blev paladserne brændt ned af mykenerne, forløberne for de gamle grækere. Mykenæerne erobrede Kreta i 1450 f. Kr. og vedtog fra minoerne deres skrivning, arkitektur og kunst. Det er kendt, at mykenerne har deltaget i trojanskrigen i 1200 f. Kr.
Ødelæggende vulkan 1600 f. Kr
Thira vulkanen ligger hundrede kilometer nord for Kreta. Naturkatastrofe, der opstod i 1600 f. Kr. under vulkanudbruddet bidrog til nedgangen i den minoiske civilisation.
Det nøjagtige tidspunkt for det minoiske imperiums død er ukendt, men jordskælv og hungersnød kunne svække det i en sådan grad, at de blev 50-100 år senere lette at erobre.
Moderne beregninger viser, at udbruddet af vulkanen Tira i Det Ægæiske Hav i 1600 f. Kr. 4 gange styrken af Krakatoa, der dræbte 36.000 mennesker. Det var ikke bare et udbrud. Øens centrum fløj bogstaveligt talt op i luften og eksploderede derefter i stykker i en enorm eksplosion.
Den C-formede ring af øer, kaldet Santorini, er resterne af den gamle ø Thira, hvor den minoiske civilisation engang boede. Denne ring omgiver et vulkankrater under vandet med en diameter på 11 til 19 km. Askesøjlen fra den vulkanske eksplosion steg til en højde på 10 km og smuldrede ned i det østlige Middelhav. Kreta er også ramt af jordskælv.
Vulkanudbruddet udløste en ødelæggende tsunami. Der er mange uenigheder i beregningerne, men højden af de gigantiske bølger nåede flere hundrede meter. Katastrofen var mere ødelæggende end katastroferne i Indonesien i 2004 og Japan i 2011.
Knossos og andre højlandsbyer på Kreta overlevede, men befandt sig isolerede og mistede deres flåde og kystbyer.
Thira-øens død
Hovedbyerne på den antikke ø Thira tørres for evigt af Jordens overflade. Men udgravninger ved Akrotiri, en bosættelse i bronzealderen i udkanten af Santorini, tyder på, at det ikke var den eneste by på den ødelagte ø. Freskerne fortæller om det.
Akrotiri blev begravet under et lag aske, ligesom Roman Pompey, men indbyggerne formåede at forlade byen før katastrofen. Bosættelsen er bevaret i fremragende stand, men der er ikke fundet nogen rester af mennesker i den. Husene er blottet for smykker og andre værdigenstande, der er synlige i freskerne, der skildrer elegante damer.
Det kan antages, at vulkanen vågnede gradvist. Så indbyggerne i byen modtog en indledende advarsel og forlod forsigtigt bosættelsen. Måske formåede de at svømme til Kreta og flygte i en af byerne på en bakke.
I betragtning af katastrofens omfang er det ikke overraskende, at mindet om ødelæggelsen af Tyra lever videre i legenderne fra Atlantis, fortalt af Platon tusind år senere.
