Flertallet af tilståelser og forskelle i menneskers overbevisning tvinger specialister, der studerer fænomenet religion, til at give definitioner og fortolkninger af sådanne begreber som ateisme, monoteisme og polyteisme. Disse begreber er ret specifikke, men på samme tid har de deres egen dannelseshistorie (udfylder udtrykket, som sprogforskere siger).
Religiøse lærde forstår begrebet polyteisme som tro på flere guder. For det slaviske Rusland refererer dette koncept til hedenskhed, ofte bruges disse udtryk endda som synonymer, men dette er en noget forenklet forståelse af dem. Polyteisme er uløseligt forbundet med begreber som: monoteisme - tro på en gud og ateisme - en tro, der overhovedet benægter eksistensen af nogen gud. Polyteisme er kendetegnet ved ritualer, der etablerer en forbindelse med en guddom, ofre, der hjælper med at blidgøre Gud. I den moderne verden er polyteisme ikke så udviklet som for eksempel i antikken. Men selv nu er der folk, der troende tror på flere guder. Disse er nogle afrikanske stammer og hinduer og nogle østlige folk. De har, ligesom monoteisterne, deres egne livsværdier, dogmer og tro på interaktion med guderne, udtrykt i legender og fortællinger. Polyteisme som et videnskabeligt fænomen blev først undersøgt i renæssancen. Før det var europæere kun involveret i studiet af gamle myter. Kristne tog derimod slet ikke troen på flere guder alvorligt og troede oprigtigt, at monoteisme er den sande sandhed i livet. Tilhængere af den kristne tro hævder stadig, at polyteisme er nedbrydning af en enkelt Guds personlighed og glemsel, en sindstilstand, der enten passerer af sig selv eller skal overvindes. Imidlertid har moderne forskere i løbet af religiøse studier antydet, at polyteisme er den primære tilstand af menneskelig bevidsthed, der forstår naturen. Hvis vi sammenligner udsagn fra filosoffer og forfattere, der er optaget for flere århundreder siden, med moderne forskeres tanker, kan vi drage en entydig konklusion om, at hovedkomponenten i polyteisme er en myte. Og nu betragtes troen på polyteisme ikke fra siden af menneskelige handlinger, men fra siden af den mytologiske komponent. For eksempel erklærede den franske videnskabsmand Levi-Strauss på vegne af al strukturel antropologi, at den mytiske komponent af polyteisme består i at udføre ubevidste logiske operationer med det formål at løse alle modsætninger, der opstår i menneskets bevidsthed.
