Begrebet konservatisme kan fortolkes ekstremt bredt - fra en af de vigtigste politiske strategier til en persons karakteristika. I historien om social tænkning har der været flere interessante begreber baseret på dette udtryk.
Konservatisme kommer fra det latinske verbum conservo (at beholde). I generel forstand er konservatisme en retningslinje for at bevare den nuværende situation, styrke eksisterende værdier.
Oprindeligt var begrebet konservatisme rent politisk. Selve udtrykket går tilbage til reaktionstidspunktet efter den franske revolution: forfatteren F. R. Chateaubriand grundlagde et magasin kaldet Conservator, der gav udtryk for den aristokratiske klasses interesser, der gik ind for restaurering. De vigtigste teoretikere for konservatisme i slutningen af det 18. og begyndelsen af det 19. århundrede var J. de Maistre, E. Burke, S. Coleridge, L. de Bonald.
Tiderne ændrede sig imidlertid, og klassegrupperne, der blev de første konservative, hørte fortiden til, og konceptet fortsatte med at leve videre. Dissociationen af konservatisme fra reaktionaryisme afslører essensen af denne position på en ny måde. Statsvidenskabsmand S. Huntington formulerede det mest korrekt: konservatisme er et historisk variabelt fænomen, der består i ønsket om at opretholde status quo. Samtidig tillader den rimelige holdning til konservatisme innovationer, styret af formlen: "så mange ændringer som nødvendigt og så meget bevarelse som muligt." Denne tilgang giver os mulighed for at forstå en interessant historisk kollision, der er karakteristisk for USSR, hvor kommunismen (oprindeligt en venstreorienteret radikal politisk position) blev en konservativ tendens.
Der er en variant af den aksiologiske fortolkning af udtrykket "konservatisme". I denne forstand tales der om konservatisme som et værdisystem baseret på ro, måling, stabilitet og orden. I bred forstand er konservativ den tradition, der går fra Platon og Aristoteles gennem Dante og Machiavelli til Burke og de Tauville, og modsætter sig den med linjen Descartes, Rousseau, Marx. Denne forståelse af konservatisme er imidlertid meget bred.
Konservatismens klassiker E. Burke formulerede nøjagtigt de vigtigste træk ved denne tendens, som kan overføres fra det politiske plan til personlig psykologi for at forstå, hvem der er "konservativ af natur". Den konservative stilling er kendetegnet ved: kontinuitet, tillid til generationernes oplevelse; stabilitet, respekt for værdier; respekt for orden og hierarki - både på stats- og familieplan; forståelse af frihed som at finde sin plads i samfundet; pessimisme og mistillid til innovation.
