Billedet af en ørn er meget almindeligt i heraldik. Denne stolte fugl, der symboliserer magt og statens fremsyn, er i statsemblemerne i Armenien, Letland, Georgien, Irak, Chile og De Forenede Stater. Der er også et billede af en ørn i det russiske våbenskjold.
Det særlige ved det russiske våbenskjold er, at den afbildede ørn har to hoveder, der vender i forskellige retninger. Et sådant billede kan ikke udelukkende betragtes som russisk - det var kendt for den sumeriske civilisation, hetitterne. Det eksisterede også i Byzantium.
Byzantinsk teori
Den mest berømte teori forbinder oprindelsen af det russiske våbenskjold i form af en tohovedet ørn med Byzantium. Det menes, at dette våbenskjold blev "bragt" til Rusland af Sofia Palaeologus, niece og eneste arving til den sidste byzantinske kejser. Efter at have giftet sig med Sophia havde storhertugen af Moskva Ivan III al grund til at betragte sig arving til kejserne fra Byzantium, der døde under tyrkernes slag og sammen med titlen på suverænen arvede våbenskjoldet i form af en tohovedet ørn.
Mange fakta modsiger denne hypotese. Brylluppet mellem Ivan III og Sophia Palaeologus fandt sted i 1472, og den tohovedede ørn blev vedtaget som statsemblem (segl) i 1497. Det er vanskeligt at finde en årsagsforbindelse mellem begivenheder adskilt af 25 år.
Der er ingen grund til at tro, at den dobbelthovedede ørn var Palaeologus 'våbenskjold og endnu mere - af Byzantium som helhed. Dette symbol var hverken på byzantinske mønter eller statslige sæler. Og alligevel blev dette symbol brugt som et dekorativt element. Tøj med et sådant symbol blev båret af repræsentanter for den højeste adel.
Som våbenskjold blev den tohovedede ørn brugt ikke i selve Byzantium, men i nabolandene - Bulgarien, Serbien, Rumænien, som forsøgte at modsætte sig det.
Andre teorier
Nogle forskere forbinder oprindelsen af den tohovedede ørn på det russiske våbenskjold med Golden Horde. Et sådant symbol er til stede på mønterne på Janibek Khan, der regerede i det 14. århundrede. Men denne teori ser ud til at være kontroversiel: at låne et fjendtligt emblem er usandsynligt.
Hypotesen om låntagning af den tohovedede ørn fra Vesteuropa synes at være mere rimelig. I middelalderens Europa var den tohovedede ørn til stede på mønterne fra Frederick Barbarossa, Bertrand III, konge af Bohemia Wenceslas IV, og siden 1434 var det det statslige emblem for det hellige romerske imperium.
Ivan III tog et kursus i retning af at styrke den unge prestige i den unge Moskva-stat. Sådanne foranstaltninger som udstedelse af guldmønter, introduktion af europæiske elementer i domstolens ceremoni var rettet mod dette. Det er muligt, at vedtagelsen af den dobbelthovedede ørn som våbenskjold også var forbundet med ønsket om at blive på niveau med europæiske monarker, først og fremmest med kejseren af det hellige romerske imperium.
I Europa dukkede den tohovedede ørn op i slutningen af det 12. århundrede - i korstogene. Det var sandsynligvis under korstogene, at dette symbol blev lånt af europæere i øst. I den østlige kultur opstod dette billede i antikken - oprindeligt som et element af ornament, der senere blev et symbol på kongelig magt. De to hoveder af ørnen opstod som opfølgning på symmetriprincippet, som i østlig kultur var forbundet med ideen om perfektion, som var korreleret med forståelsen af herskeren som en "model for perfektion."
Som det russiske våbenskjold er billedet af den tohovedede ørn fyldt med nyt indhold. De så det som et symbol på forening af Moskva og Novgorod, og i dag tolkes det oftest som et symbol på enheden mellem Vesten og Østen, Europa og Asien i den russiske stat.
