I den sovjetiske æra blev religionens historie ofte overset. Nu finder der ændringer sted, for eksempel kan skolebørn i henhold til nye uddannelsesprogrammer studere dette emne allerede i fjerde klasse. Voksne styres derimod af selvuddannelse. Og det er bedst at starte det med en forståelse af nogle grundlæggende begreber i kirkehistorien, for eksempel med en idé om, hvad et kirkeråd er.
Et kirkeråd er et møde med de højeste hierarkier i kirken, hvor spørgsmål i forbindelse med kirkens lære og træk ved religiøs praksis diskuteres og løses. Også under dette møde kan der træffes disciplinære og andre beslutninger i forhold til præster. De mest berømte er de såkaldte økumeniske råd, hvor fundamentet for læren og praksis for moderne kristendom blev bestemt. De fik dette navn, fordi de blev udført med deltagelse af alle kirker. Med adskillelsen af ortodoksien fra katolicismen kunne de ikke længere udføres. Der var i alt syv økumeniske råd. Den første af disse fandt sted i Nicea i 325. Det vedtog "symbolet på tro" - de definerende bestemmelser i den kristne religion, og tiden til at fejre påske, en af de vigtigste kristne helligdage, blev også bestemt. På efterfølgende råd blev doktrinen om treenigheden formuleret - et af de mest kontroversielle aspekter af den tidlige kristendom, og muligheden for ærefulde ikoner blev også bestemt. Rådene vedtog også deres beslutninger om fordømmelse af forskellige kætterier - afvigelser fra den officielle doktrin. Ud over de økumeniske råd, der generelt blev anerkendt af alle kirker, var der andre, de såkaldte”røverier”. De blev udført af tilhængere af forskellige kætterier for at retfærdiggøre deres forståelse af kristendommen. De modtog ikke officiel status, da de ikke blev anerkendt af andre kristne kirker. Rådsudøvelsen fortsatte efter opdelingen af kirkerne. For eksempel blev det sidste katolske råd afholdt i Vatikanet i 1965 og konsoliderede en så vigtig ændring som tilladelsen til brug af nationale sprog under tilbedelse. Før det blev alle prædikener kun holdt på latin. Generelle råd for ortodokse kirker har ikke mødtes siden XIV århundrede, men nogle repræsentanter for den russiske ortodokse kirke sagde, at deres fornyelse var nødvendig. Lokale katedraler i den russiske ortodokse kirke mødes regelmæssigt. De tjener primært til at vælge en ny patriark. For eksempel blev Metropolitan Kirill fra Smolensk ved det sidste råd i 2009 patriark.
