Mange ortodokse kirker har en halvmåne ved korsbunden. Dette opfattes af mange som et symbol på sejr over islam. Nogle hævder tværtimod, især når de ser et sådant symbol på nye templer, at dette betyder forening af alle religioner. Begge antagelser er langt fra sandheden.
Kombinationen af et kors og en halvmåne blev brugt af kristne allerede før islams fremkomst, så denne halvmåne har intet at gøre med den muslimske religion. Det halvmåneformede symbol kaldet tsata kom fra Byzantium.
Konstantinopel-halvmåne
Byzantium, senere kaldet Konstantinopel, fik et symbol i form af en halvmåne længe før fremkomsten af ikke kun islam, men også kristendommen. Det var tegnet på Hecate, månens gudinde. Indbyggerne og herskerne i byen havde virkelig en seriøs grund til at føle taknemmelighed både til månen og til hendes gudinde, fordi det var natlys, at byen skyldte sin frelse.
Alle kender Alexander den Stores erobringskampagner, men faren til denne tsar, Philip II, var også en erobrer. I 340 f. Kr. han havde til hensigt at erobre Byzantium. Kongen beregnede alt nøjagtigt: hans hær var nødt til at nærme sig byen under skjul om natten og angribe den uventet, dette ville give en fordel for makedonerne.
Kun et øjeblik blev ikke taget i betragtning af den erfarne kommandør: den nat skinnede månen stærkt over Byzantium. Takket være dets lys bemærkede byzantinerne den makedonske hærs tilgang i tide og var parat til at afvise angrebet. Philip II undlod at erobre byen.
Siden da har byens herskere båret billedet af halvmånen - tsatu - som et tegn på magt. Denne skik blev arvet af de byzantinske kejsere, da Byzantium - da allerede Konstantinopel - blev hovedstaden i det østlige romerske imperium. Så tsata blev et symbol på kejserlig magt.
Halvmåne som et kristent symbol
Skikken gik ikke tabt i kristen tid, men den blev fyldt med en ny betydning. Byzantium arvede ideen om kejserens guddommelighed fra Rom. I kristendommen blev denne idé brudt på sin egen måde i form af en idé om den kejserlige magts guddommelige oprindelse. På den anden side syntes Frelseren selv at være kongen, som ifølge de hellige skrifter "fik … al autoritet i himlen og på jorden." Så tsata - et symbol på kejserlig magt - blev forbundet med Guds kraft.
Tsata fremkalder andre foreninger blandt kristne. Især i "Åbenbaringen af Johannes teologen" vises Guds Moder i form af en kvinde iført en krone på 12 stjerner med en måned ved fødderne. Den vælte halvmåne ligner en bæger og associeres derved med den hellige bæger i Eukaristiens nadver.
Således har halvmånen, der ligger ved korsfoden på kuplerne af ortodokse kirker, mange betydninger.
