Ægteskab er en vigtig del af en krists åndelige liv. Dets kolossale betydning fremgår af det faktum, at afslutningen af ægteskabet - brylluppet - er et af de syv hellige sakramenter sammen med dåb, tilståelse og eukaristien.
I modsætning til dåb, tilståelse og fællesskab er ægteskabsakramentet ikke obligatorisk for en kristen; ikke desto mindre indtager det en særlig plads blandt sakramenterne. Dette er både den yngste og den ældste nadver.
Oprindelsen af brylluppet
De første kristne havde ikke et bryllup: de ventede på Frelserens genkomst i de kommende år, de så ingen grund til at stifte familie. Men som tiden gik, dukkede Frelseren ikke op, og det blev klart, at den eneste sikre måde at bevare den kristne tro i århundreder på var at skabe en kristen familie.
Oprindeligt lignede indgåelsen af et kristent ægteskab et fælles fællesskab mellem bruden og brudgommen. I det 3. århundrede, ifølge teologens Tertullianus vidnesbyrd, eksisterede der allerede en ceremoni med detaljer som at forbinde hænder, overføre en ring, kroner og dække bruden med et bryllupsslør. Den sidste rite for brylluppet tog form i det 10. århundrede.
Denne oprindelse af brylluppet ser ud til at være i modstrid med ideen om de hellige sakramenter som noget givet af Gud og ikke oprettet af mennesker. Men dette er en tilsyneladende modsætning: Guds allerførste velsignelse af menneskeligt ægteskab fandt sted i Eden. Frelseren bekræftede forståelsen af ægteskabet som en menneskelig union velsignet af Gud ved at velsigne ægteskabet i Kana i Galilea.
Betydningen af brylluppet
Hver detalje i et kirkebryllup er et udtryk for den kristne forståelse af ægteskabet. Fra Kirkens synspunkt er ægteskabet ikke kun en civil union af psykologisk kompatible mennesker, det er en åndelig skole med kærlighed, tålmodighed og ydmyghed. At opnå kærlighedsidealet er umuligt uden selvbeherskelse uden lidelse, men lidelse hæver den menneskelige ånd og afslører i fuldt omfang Guds billede og ligheden i mennesket. Derfor fortolkes kroner, som spiller en vigtig rolle i vielsesceremonien, både som martyrkroner og som et symbol på royalty.
Hovedbetydningen ved brylluppet er at nedbringe Guds nåde på en voksende familie, derfor placeres vielsesringe, før præsten overdrager dem til de unge, på den hellige trone.
Mange detaljer i brylluppet understreger ægteskabets integritet, ukrænkelighed: Bruden og brudgommen træder på samme tavle, drik fra den samme skål - således fortolkes ægtefællerne ikke som "partnere", men som dele af en enkelt helhed, "en kød”, hvis opdeling ikke vil være en juridisk procedure, men en menneskelig tragedie.
Der er en opfattelse af, at den ortodokse kirke erklærer kvinders underordnede stilling i forhold til mænd. Brylluppet viser tydeligt, at dette ikke er tilfældet: Bruden og brudgommen giver de samme løfter og besvarer præstens spørgsmål. Begge skal bekræfte deres faste og frivillige hensigt om at gifte sig samt manglen på ægteskabelige forpligtelser i forhold til tredjeparter. Og selv om præsten stiller spørgsmålene, skal de unge huske, at de giver svaret for Gud, for hvem det er uacceptabelt at bøje sjælen. Efter at have givet et sådant løfte er det ikke længere muligt at undskylde, at "det fungerede ikke", "dette ægteskab var en fejltagelse" - trods alt, før Guds ansigt bekræftede folk, at ægteskabet var deres bevidste valg!
Brylluppet er omgivet af adskillige folkeskilt. Ofte overvåger de slægtninge og venner af det unge par, der er til stede på brylluppet, med bange, hvilken af ægtefællerne, der vil være den første til at træde på tavlerne, uanset om lysene brænder jævnt og forsøger at gætte om de nygifts fremtid fra disse detaljer. Naturligvis har alle disse overtro intet at gøre med den kristne tro. Men den farligste overtro forbundet med ægteskabet er troen på, at det "automatisk" skal sikre et lykkeligt ægteskab. Fra en krists synspunkt er ægteskab et daglig ægtefælles arbejde, og det er det vigtigste, som folk, der har taget beslutningen om at blive gift, skal huske.
