De første organiserede byer dukkede op på de frugtbare bredder af de store floder i Mellemøsten og derefter langs Nilen. Alle var placeret ved krydset mellem de vigtigste handelsruter.
Hvordan det hele startede
Forfader til de første byer betragtes som den gamle bosættelse af Chatal-Huyuke (det moderne Tyrkiets område), bygget i 6500 f. Kr. Der var ingen gader, og husene manglede vinduer og døre. Beboere flyttede langs hustagene. Fra soltørrede mursten byggede de boliger, der dannede et kompakt kvarter. Det var hjemsted for 5 tusind mennesker.
For omkring 10 tusind år siden i Mellemøsten grundlagde folk, der førte en stillesiddende livsstil, der beskæftigede sig med landbrug og kvægavl, landsbyer (bosættelser). Nogle af dem var ret store, som Jeriko i Palæstina, rejst omkring 7800 f. Kr. e. på Vestbredden.
Under udgravningerne blev der opdaget en kæmpe mur, der tjente som støtte til boligerne. Jericho, der ligger ved krydset mellem hovedveje, var en handelsby - salt blev udskiftet med halvædelsten: turkis og obsidian. Ifølge arkæologer blev byen ødelagt i det 13. århundrede f. Kr. e.
Sumerere
Imidlertid var hverken Jericho eller Chatal Huyuk endnu byer i ordets fulde forstand. De første organiserede byer dukkede op i det 4. århundrede f. Kr. e i det sumeriske rige. De dukkede op i kryds eller langs campingvognens ruter. Handlende stoppede i byer og købte basale fornødenheder fra håndværkere. Vævere, keramikere og smede lavede de nødvendige ting til byerne, mens skriftkloge og embedsmænd regulerede livet for hver indbygger ved hjælp af love og regler.
De vigtigste sumeriske byer er Eridu, Ur, Larsa, Uruk, Nippur, Lagash, Kish. Nogle gange indgik de alliancer, men oftere kæmpede de med hinanden for kontrol over de mest frugtbare lande og større handelsruter.
Bystater
De gamle bystater blev regeret af en konge, hvis politiske og økonomiske magt var koncentreret. Normalt boede der fra 50 til 400 tusind mennesker i dem.
Mari er en bystat i centrum af Mesopotamien (det moderne Syriens område). Det blomstrede i årene 2500-1700 f. Kr. Forbundet af en kanal til Eufrat berigede Mari sig gennem handel, da bybefolkningen kontrollerede flodhavnen.
Babylon var oprindeligt en lille landsby. Det blev hovedstaden i imperiet under Hammurabi i 1728-1686. Babylon var spredt på to bredder af Eufrat og var antikkens smukkeste by.
I den nordlige del af det indiske subkontinent i 2500-1700 f. Kr. e. det andet centrum for bycivilisation udviklede sig. Mohenjo-Daro er den største af byerne langs bredden af floden Indus. Dens forsvinden er blevet et stort mysterium for arkæologer, der stadig undrer sig over, hvorfor den blomstrende indiske civilisation forsvandt omkring 1700 f. Kr. e.
