Olie er den vigtigste kilde til tekniske kulbrinteråvarer i den moderne verden. Vigtigheden af dets udvinding kan ikke overdrives. En stor andel af verdens olieeksport leveres af kun tolv lande, der er forenet inden for rammerne af den internationale mellemstatslige organisation OPEC.
Udtrykket "OPEC" er en omskrivning af det engelske akronym OPEC, der står for Organisationen for de olieeksportlande. Dette navn oversættes til russisk som "Organisationen af olieeksportlande".
OPEC er en international mellemstatslig organisation med hovedkontor i Wien, der blev oprettet af verdens største olieproducenter og eksportører. Organisationens hovedmål er at udvikle en strategi til regulering og stabilisering af oliepriserne på det globale marked under hensyntagen til de deltagende landes kommercielle interesser, regulering og begrænsning af olieproduktion og eksport ved at vedtage kvoter og skabe garantier for at sikre uafbrudt olieforsyning til forbrugere.
OPEC blev oprettet fra 10. september til 14. september 1960 under en konference afholdt i Bagdad af repræsentanter for de første deltagende lande. Initiativtager til oprettelsen af OPEC var Venezuela. De første lande, der tiltrådte organisationen, var Kuwait, Saudi-Arabien, Iran, Venezuela og Irak. Nu inkluderer det også De Forenede Arabiske Emirater, Angola, Qatar, Algeriet, Libyen, Ecuador og Nigeria (12 lande i alt). Gabon (i 1994) og Indonesien (1. november 2008) forlod OPEC.
OPEC-medlemslande leverer mere end 40% af produktionsmængden og mere end 50% af olieeksporten på global skala. De ejer omkring 66% af alle reserver af denne type råmaterialer på planeten. OPEC er i sin kerne en sammenslutning af en monopoltype, ellers kaldet et kartel.
Organisationens hovedaktivitet udføres inden for rammerne af møderne mellem medlemslandenes energiministre, der afholdes to gange om året. På disse møder vurderes tilstanden på det internationale oliemarked, og der udvikles et priskoncept afhængigt af efterspørgslen. Der træffes også beslutninger om at stabilisere markedssituationen.
