Hans tøj er blevet båret af anerkendte stilikoner Grace Kelly, Ava Gardner, Audrey Hepburn og Jacqueline Kennedy. Anerkendt som "konge af mode", Balenciaga var en af de få designere, der ikke kun skabte designs, men også syede og skar sig selv og skabte ikke kun en kjole, men et kunstværk.
Biografi og karriere
Cristobal Balenciaga blev født i Getaria, en fiskerby i den baskiske provins Guipuzcoa den 21. januar 1895. Efter morens død blev hans mor tvunget til at forsørge familien alene og arbejdede som syerske. Lille Cristobal elskede at bruge tid på at se sit arbejde.
Da han var teenager, bosatte en velhavende familie af markisen de Casa Torra sig på byens kyst. Cristobal besøgte deres villa og spillede med tjenernes børn. Drengen gav Marquise adskillige råd om stil, og skabte engang en kopi af en af hendes Drecoll-dragter. Fra den tid overtog markisen, som var sikker på den talentfulde drengs strålende fremtid, forældremyndighed over ham. Hun sendte ham for at blive uddannet i Madrid, hvor han lærte det korrekte design af tøj. I 1909 rejste han igen med hendes hjælp til Paris, hvor han studerede mode på eksemplerne fra modehusene Doucet, Worth, Drecoll.
Vender tilbage til Spanien, Balenciaga åbnede sin første butik i San Sebastian i 1919, finansieret af hans protektorinde. Hans karriere i Spanien var meget succesrig med medlemmer af den kongelige familie og andre aristokrater blandt hans klienter. Senere åbnede han butikker i Madrid og Barcelona. Men med udbruddet af den spanske borgerkrig flyttede han til Frankrig, hvor han i august 1937 åbnede Maison de Couture-butikken på Avenue George V.
I 1938 udviklede han snit af kjoler, som ifølge Harpers Bazarr sad på figuren "som en våd handske på en hånd" og stilen med strikkede draperede kjoler, der blev en signaturstil i 40'erne. Han opgav også nederdele, hvis volumen blev skabt af bøjler, og foretrak crinolin og underkjoler.
I 1945 skabte han en samling kjoler med brede, lige skuldre og en smal talje.
I 1947 blev hans første parfume linje, Le Dix, lanceret, hvis navn afspejlede nummeret på huset, hvor Balenciaga boutique var placeret.
Imidlertid blev dets fulde potentiale afsløret efter krigen. I 1951 lavede han en mode revolution ved at ændre den traditionelle silhuet af en kvindes kjole, udvide skulderlinjen og fjerne taljen. I 1955 designede han en tunikakjole, og i 1957 blev den revolutionerende Empire tøjlinje offentliggjort med højtaljede kjoler og kimonostilfrakker. I de samme år udviklede han også en kjolestil med høje kraver, en taskkjole og kjole med trekvartærmer - så kvinder kunne smykke deres håndled med armbånd.
I 1960 oprettede Balenciaga en brudekjole til prinsesse Fabiola de Mora Aragon, hvor hun giftede sig med kong Baudouin af Belgien. Senere donerede dronningen denne kjole til stiftelsen opkaldt efter ham.
Balenciaga fungerede også som lærer og underviste i designdesign. Han blev inspiration for modedesignere som Oscar de la Renta, André Courrej, Emanuel Ungaro, Mila Sean og Hubert de Givenchy.
I 1958 blev Balenciaga tildelt Legion of Honor.
Balenciaga lukkede sit modehus i 1968 efter 30 år i Paris. En efter en blev afdelingerne i Paris, Barcelona og Madrid lukket, og modedesigneren meddelte selv sit ønske om at tage på ferie. Han traf denne beslutning efter modemarkedet blev overtaget af den bearbejdede kjoleindustri. Den store couturier ønskede ikke at give sine værker, som hver havde sin egen unikke stil, til upersonlige maskiner. Hans sidste offentlige optræden var ved Coco Chanels begravelse.
Cristobal Balenciaga døde den 23. marts 1972 i Javea, Spanien.
Arbejdsstil og personlige liv
I 50'erne skabte mange førende modedesignere som Christian Dior, Coco Chanel, Pierre Balmain lignende tøjstilarter. Balenciaga var en af de få, der tog et andet synspunkt på mode. Han arbejdede med tunge materialer og gav sine kjoler næsten arkitektoniske linjer. Da Christian Dior skabte den nye bue-stil - med en tynd talje og en fluffy nederdel, gik Balenciaga i den helt modsatte retning og tilbød sine kunder lige kjoler i første snit samt kjoler lukket foran med en lav-cut ryg. Takket være hans unikke arbejdsstil kom købere fra hele verden for at se ham for montering.
Balenciaga har altid været opmærksom på silhuetten af den kjole, han skaber, og nærmede sig hver af hans kreationer fra et kreativt perspektiv. Hans modehus klædte dagens mest elegante kvinder, det være sig royalty eller filmdronninger.
Balenciaga holdt sit personlige liv hemmeligt hele sit liv, men det vides, at hans livspartner var millionær af fransk-russisk oprindelse Vladzio Javorovski d'Atenweil, som også gentagne gange støttede couturierne økonomisk.
Hukommelse i modehistorien
Den 24. marts 2011 åbnede Michael de Young Museum i San Francisco Balenciaga og Spanien, en 120-stykke retrospektiv af hans arbejde. Billetprisen på $ 250.000 skræmte ikke fremtrædende gæster, herunder Marissa Mayer, Gwyneth Paltrow, Orlando Bloom, Balthazar Getty, Maggie Reiser, Connie Nielsen, Maria Bello og Mia Wasikowska. I alt var 350 gæster til stede ved åbningen af udstillingen.
Den 7. juni 2011 blev Balenciaga-museet åbnet i hjembyen couturier Getaria af Spaniens konger, Sofia. Åbningen fandt sted i nærværelse af Hubert de Givenchy, ærespræsident for Balenciaga Foundation. Museet indeholder over 1.200 eksemplarer af Balenciagas arbejde, hvoraf nogle er doneret af hans tidligere klienter.
