Den største engelske digter og dramatiker William Shakespeare skabte foruden geniale skuespil flere digte og 154 sonetter. Det er usandsynligt, at de er selvbiografiske, selv om fristelsen til at finde episoder af digterens personlige liv i dem altid har været meget stor. De fleste af sonetterne er rettet til en bestemt ven, der ikke er navngivet.
I sine sonetter fortæller Shakespeare den dramatiske historie om forholdet mellem tre mennesker - en lyrisk helt, der ofte identificeres med forfatteren, hans ven og elsker. Fra sonetterne er det klart, at venen er betydeligt yngre end digteren og tilsyneladende indtager en højere social position. Den mest udbredte version er, at Southampton jarl var hans prototype, som digteren også dedikerede andre værker til.
Billedet af en ven i Shakespeares sonetter
Shakespeare gør opmærksom på udseendet af sin unge ven: han er lyshåret og feminin smuk. Blandt en bestemt kreds af forskere og læsere er der en fristelse til at fortolke digterens holdning til ham som en slags kærlighed. I mellemtiden er den fremragende Shakespeare-lærde Alexander Abramovich Anikst helt sikker på, at det var et dybt og sublimt mandligt venskab. Faktum er, at venskabsidealet blev dyrket blandt renæssancens humanister. Kunstnere og filosoffer, der studerede antikkenes kulturer, fandt ind imellem eksempler på stort venskab, hvoraf et eksempel var Orestes og Pylas, Achilles og Patroclus og andre mytologiske karakterer. Man mente, at kærligheden til den smukkeste af damerne ikke kan sammenlignes med en venes hengivenhed.
Blond ven og mørk dame
Venskabet mellem digteren og den blonde ungdom blev imidlertid testet mere end én gang. Den mest seriøse af dem viste sig at være udseendet af en mørk dame - forfatterens mystiske elsker. Tilbage i middelalderen opstod traditionen med at tjene kulten for den smukke dame. Renæssancedigtere skabte smukke sonetter, der forherligede skønheden i en ægte eller fiktiv elskede. De beskrev udseendet af en bestemt smuk engel med øjne, der skinnede som stjerner og en luftig gangart.
Shakespeare skaber en beskrivelse af den elskedes ydre udseende baseret på benægtelse af almindeligt accepterede klichéer. På det tidspunkt var blond eller gylden hårfarve i mode, og digterens elskede var en brunette. Hendes øjne er ikke som stjerner, hendes læber er som koraller, og hendes gang er et trin på en jordisk kvinde, ikke en gudinde, der går på skyerne. De sidste linjer i sonetten indeholder et ironisk angreb på dem, der er tilbøjelige til pompøse sammenligninger. Den virkelige kvinde, der er beskrevet af digteren, er på ingen måde ringere end idealiserede billeder.
Desværre er den mørkhudede dame på ingen måde ideel moralsk, og digteren forstår dette meget godt. Imidlertid forbereder skæbnen ham et forfærdeligt slag: hans elskede snyder ham med en ven. Det er ganske indlysende, at digteren oplever tabet af en ven meget mere end forræderiet fra sin elskede. Han kendte udmærket hendes letfølelse og uoverensstemmelse, og troen på en ven var virkelig ubegrænset. I sidste ende lavede vennerne op.
Måske var sonetterne slet ikke baseret på det virkelige forhold mellem tre personer. Derudover er det meget muligt, at den unge mand, som digteren overbeviser om at gifte sig i de første 17 sonetter, og den ven, som de efterfølgende værker er rettet til, er forskellige personer. Under alle omstændigheder er de fleste af Shakespeares sonetter en spirituel salme til rent og smukt venskab.
