Den tidligste omtale af Saint Mauritius kan dateres tilbage til omkring det 6. århundrede. Krønikeskriverne henviser til historierne om de romerske vagter, som igen lærte om Mauritius fra biskoppen i Genève. Legenden om Saint Mauritius er længe blevet betragtet som en pålidelig kendsgerning, skønt informationen i annaler for nylig er blevet genstand for kontroverser.
Legenden om Saint Mauritius
Historien siger, at den romerske kejser Maximian Galerius i begyndelsen af det 4. århundrede var bekymret over pacificeringen af Gallien, der gjorde oprør mod Rom. En af kohorterne fra den romerske hær blev rekrutteret i Øvre Egypten, i nærheden af byen Theben. På ordre fra kejseren blev denne legion sendt til oprørsk Gallien.
Alle soldater fra enheden var kristne efter deres overbevisning. Kommandør for kohorten var Mauritius, der oprindeligt var fra en syrisk by ved navn Apamea.
Før starten på hver kamp var soldaterne og deres kommandører forpligtet til at ofre de guder, der blev tilbedt i Rom. Imidlertid nægtede Mauritius krigere kategorisk at udføre dette ritual. Krigsherrens onde ønsker straks en opsigelse til den romerske kejser, der sagde, at Mauritius og hans følge spredte den kristne lære. Derudover nægtede den kristne legion at deltage i forfølgelsen af trosfæller.
Kristnes prøve og martyrium
Mauritius blev bragt for retten sammen med sin søn Photin og halvfjerds soldater fra kohorten. Men de kristne krigere og deres leder opgav ikke deres overbevisning og bøjede ikke hovedet for dommersædet, selv efter alvorlige trusler og overtalelser. Så blev de tortureret. Fotin var især modstandsdygtig over for fysisk pine. Da bødlerne ikke havde opnået den ønskede afkald på Kristus, henrettet bødlerne Photin foran Mauritius.
Selv hans søns død bragte ikke Mauritius vilje, der kun glædede sig over, at Photin blev hædret med en andel af en martyr i Kristi navn.
Men bødlerne stoppede ikke der. De udtænkte en mere sofistikeret tortur for kristne. Mauritius og hans krigere blev ført til et sumpet lavland, der vrimler med blodsugende insekter. Martyrerne blev bundet til træstammerne, og deres kroppe blev smurt med honning. Myg, snegle og hveps stakkede de uheldige i flere dage. Krigerne udholdt tålmodigt lidelse og bad konstant og priste Gud. Martyrernes lidelse blev kun stoppet af døden.
Den grusomme kejser beordrede at afskære hovederne på de døde soldater og efterlade deres kroppe uden begravelse. Imidlertid indsamlede lokale kristne under dækning af natten resterne af de døde og begravede dem i hemmelighed nær henrettelsesstedet, der ligger på det moderne Schweiz 'område.
Mauritius blev snart kanoniseret efter kirkens beslutning. Kristne fejrer dagen for hans minde den 22. september. I dag er Saint Mauritius æret som skytshelgen for infanteriet og ridderorden.
