Det er vanskeligt at sige, hvorfor eksistentialisme så ofte omtales af de brede masser i dag. Måske på grund af det smukke og tankevækkende navn, måske på grund af den meget nøjagtige beskrivelse af den "eksistentielle krise", der er forbundet med mange. Dette ændrer dog ikke essensen - udtrykket vises oftere og oftere i kommunikation med uddannede mennesker, og derfor bliver i det mindste forståelsen af essensen af denne filosofiske position mere og mere relevant.
Før vi taler om essensen af udtrykket, er det vigtigt at bemærke, at den filosofiske retning af "eksistentialisme" aldrig har været i en eksplicit form. Den eneste forfatter, der kaldte sig selv en eksistentialist, er Jean-Paul Sartre, mens resten (som Kierkegaard eller Jaspers) introducerede og brugte udtrykket aktivt i deres værker, men udpegede sig ikke i en separat tendens.
Årsagen er, at eksistens (dvs. "eksistens") ikke i sig selv er en "position" eller tro. Det er snarere et spørgsmål og et emne til ræsonnement om, hvordan hvert enkelt individ føler sig selv og verden omkring sig. Det, der er vigtigt her, er at personligheden ikke på nogen måde er forbundet eller bundet til den omgivende verden: vi kan sige, at i denne sammenhæng drejer hele universet sig om en person.
Hvis vi taler om "essensen af eksistentialisme", kan den skelnes som "sensorisk viden om verden." I denne sammenhæng overvejer forfatterne spørgsmålet om livets mening, holdning til andre, afhængighed af eksterne omstændigheder og ansvar for deres handlinger. Særlig opmærksomhed i skrifterne "om eksistens" gives til frygt og fortvivlelse: det menes, at fuld forståelse af det faktum, at "du lever" kun kan stå over for døden. Det siges ofte, at alt liv ikke er andet end en vej til fuld bevidsthed om faktumet om ens eget væsen.
Det centrale begreb for dette emne er den "eksistentielle krise", som Sartre tydeligt viser i romanen "Kvalme". Det kan beskrives som årsagsløs længsel og fortvivlelse, en følelse af meningsløshed og intens apati kombineret. En sådan krise er ifølge filosoffer resultatet af et tab af forbindelse til omverdenen.
For at opsummere kan vi kalde eksistentialisme en værenes filosofi. Hun er primært interesseret i svaghed og meningsløshed, en persons svaghed over for den omgivende verden. Men af en eller anden grund er en person udstyret med fri vilje af al sin svaghed, hvilket betyder, at han bevidst kan og skal acceptere det faktum, at han lever.
