Konflikten mellem Rusland og Georgien er af politisk karakter - der er ingen åbenlyse forsøg på at beslaglægge en nabo eller etablere et kontrolleret regime i landet. I sådanne tilfælde er kun en lille del af årsagerne til synlige konsekvenser tilgængelig for offentligheden. Derfor kan man kun objektivt tale om begivenhedernes kronologi, og man behøver kun at antage de drivende kræfter.
De tilsyneladende rødder til det mellemstatslige problem, der førte til den fem-dages krig mellem Rusland og Georgien i 2008, ligger i den interne georgiske konflikt. Dette land inkluderer tre republikker (Abkhasien, Adjara og Sydossetien), som har deres egne regeringer. Under Sovjetunionens sammenbrud hævdede de også meget større uafhængighed op til retten til at oprette en separat stat eller tilslutte sig Den Russiske Føderation.
Ved slutningen af sidste århundrede førte alt dette til lokale krige mellem centralregeringen, Sydossetien og Abkhazien. Oprørene blev slukket med mægling af Rusland, og væbnede russiske fredsbevarere blev indsat i konfliktområder for at forhindre en gentagelse af fjendtlighederne. Der blev indgået flere aftaler mellem Den Russiske Føderation og Georgien, der fastslog status for sådanne fredsbevarere og fastlagde Ruslands deltagelse i genoprettelsen af republikkerne.
Dette førte imidlertid ikke til en politisk løsning af konfrontationen mellem de centrale og republikanske myndigheder, men bevarede kun modsætningerne. For eksempel deltog Sydossetien og Abkhasien ikke i præsidentvalget i Georgien. Da Mikhail Saakashvili kom til magten, gik konflikterne igen ind i en militær fase, men nu er de russiske soldater, der er stationeret der, kommet under angreb.
Den 7. august 2008 angreb georgiske tropper hovedbyen Sydossetien, Tskhinvali, som et resultat af, at der i tillæg til lokale beboere blev dræbt fredsbevarere. Som svar begyndte Rusland militære operationer på Georgiens territorium "for at håndhæve fred", som varede i fem dage og sluttede med Georgiens nederlag. Derefter anerkendte Den Russiske Føderation uafhængigheden af Sydossetien og Abkhasien og indgik mellemstatslige traktater med dem, som skulle give dem militær støtte i tilfælde af et gentaget angreb fra den georgiske hær.
Alt dette førte til en konfrontation mellem Rusland og Georgien på forskellige områder - fra forbuddet mod import af Borjomi til Den Russiske Føderation og stramning af visumregimet til blokering af Ruslands indtræden i Verdenshandelsorganisationen på den georgiske side.
