I slutningen af juli 2012 fandt italienske arkæologer rester i Firenze, der sandsynligvis kan tilhøre Lisa Gherardini. Det er denne aristokrat, hustruen til en velhavende silkehandler, Francesco del Giocondo, der er den meget mystiske model, der stillede op for Leonardo da Vinci. Den store maler malede billedet "Mona Lisa" fra hende.
Den arkæologiske kampagne for at finde resterne af Mona Lisa blev ledet af kunstnerens biograf Giuseppe Pallanti. I 2007 udgav han en bog, hvor han hævdede, at den kvindelige model "Mona Lisa" blev begravet i Firenze. Det blev for nylig afsløret, at efter hendes mands død blev hun toneret og gik til klosteret St. Ursula, hvor hun boede indtil slutningen af sine dage. Lise Gherardini døde i 1542 og blev begravet nær klosteret. Det var der, det blev besluttet at søge efter hendes rester.
Arkæologer ledet af Pallanti begyndte udgravninger på det forladte klosters område i 2011. Derefter måtte de overvinde et ret tykt lag af beton, der for nylig blev lagt, efter at det blev besluttet at opføre kaserner på stedet for det tidligere kloster. Arkæologers hårde arbejde betalte sig godt. Efter at have overvundet betonlaget i en dybde på en og en halv meter snublede forskere over en krypt, hvori en menneskelig kranium blev fundet såvel som fragmenter af rygsøjlen og ribbenene. Eksperter udførte radiokarbonanalyse og fandt ud af, at disse rester går tilbage til det 18. århundrede. Derfor kan de ikke tilhøre modellen til en stor kunstner. Udgravningen blev hurtigt stoppet på grund af mangel på penge.
De genoptog i juni 2012. Allerede i juli formåede teamet af Giuseppe Pallanti under obduktionen af den næste begravelse i St. Ursula-klosteret at finde et velbevaret skelet, som sandsynligvis tilhører Lisa del Giocondo. For ubetinget at godkende dette er det nødvendigt at vente på dommen fra specialister, der nøje skal undersøge skeletet og kontrollere dets alder.
Al nødvendig forskning vil blive udført af University of Bologna. Især planlægger forskere at foretage en genetisk analyse: de har til hensigt at sammenligne DNA'et fra det fundne skelet med DNA'et fra resterne af to børn af Lisa del Giocondo. Hvor de er begravet er absolut kendt. Børnene til Mona Lisa hviler i basilikaen Santissima Annunziata. I 2011 blev deres rester allerede udgravet til DNA-indsamling.
Udgravninger ved klosteret St. Ursula skal være afsluttet i september. Undersøgelsen tager cirka fire måneder. De endelige resultater vil kun være kendt i begyndelsen af 2013. Forskere planlægger også at udføre en fysiognomisk rekonstruktion af ansigtet på "Mona Lisa" på kraniet og kontrollere portrætligheden. Måske i løbet af modelleringen vil det være muligt at afsløre gåten om Mona Lisas smil.
