Frederick Douglas er en amerikansk offentlig person fra det 19. århundrede, en kompromisløs kriger for de sorte rettigheder og en af lederne af den afskaffende bevægelse. Douglas er også forfatter af tre selvbiografiske romaner, hvor han blandt andet beskrev den periode i hans liv, da han var slave.
At være slaver og undslippe
Frederick Douglas blev født i Maryland i februar 1818. Den nøjagtige dato for hans fødsel er ukendt. Frederik huskede næsten ikke sin mor, en slave. I en alder af omkring fem blev han taget fra hende, og i fremtiden genforenedes de aldrig.
Da Frederick voksede lidt op, blev han tvunget til at tage sig af mesterens barnebarn. Barnebarnet gik i skole og fortalte undertiden tjeneren om det, han havde lært i lektionerne. Slaver skulle ikke kende brevet, men Frederick var tolv år i stand til selvstændigt at lære at skrive og læse. Men det var under alle omstændigheder farligt at åbne bøgerne i nærværelse af slaveejeren, så Frederick måtte lede efter afsidesliggende steder i skoven for at læse. Når Frederick blev fanget, da han gjorde dette af ejeren, og som straf straffede han ham med en pisk.
Derefter blev Frederik overdraget til en bestemt Mr. Covey, som blev antaget at være i stand til at gøre hårdnakkede slaver til lydige. Efter nogen tid, træt af mobning og slag, angreb Frederick Covey, og derefter løftede han aldrig hånden tilbage til den unge mand.
Og så formåede Douglas at flygte fra slaveejeren. Anna Murray, en gratis sort kvinde fra Baltimore (hun var flere år ældre end Frederick), hjalp med til at arrangere denne flugt. Douglas mødte Anna i 1837. Denne bekendtskab styrkede Douglas 'tro på, at også han kunne være fri. Forresten giftede Frederick sig senere med Anna og boede sammen med hende i en ægteskabsforening i omkring 44 år.
Anna fik Frederick en flådeuniform og de nødvendige dokumenter, der beviste, at han var sort sømand. Flugten fandt sted den 3. september 1838. Først nåede Douglas byen Wilmington (Delaware) og sejlede derefter med dampskib til Philadelphia og drog derfra til New York.
Douglas 'aktiviteter som afskaffelse
For at forsørge sig selv et nyt sted påtog Douglas sig det mest beskidte arbejde - han var en skorstensfejer, en tømmerhugger, en kusk. En gang i hans hænder var journalisten for afskaffelse William Lloyd Harrison "Liberator". På sine sider blev slavesystemet rasende udsat. Frederik ønskede at imødekomme denne figur.
Harrison og Douglas mødtes i 1841 på et afskaffelsesmøde. Douglas besluttede selv at holde en tale den dag - han fortalte folk om, hvad han selv oplevede i det slave Syd. Hans historie forbløffede publikum, og i fremtiden talte Douglas gentagne gange til offentligheden og tiltrak dermed nye tilhængere i afskaffelsens rækker.
Aviser begyndte at skrive om den talentfulde Douglas. Desuden troede mange ikke at han virkelig havde været i slaveri. For at fjerne enhver tvivl skrev Douglas sin biografi med titlen "The Tale of the Life of Frederick Douglas, an American Slave." Det blev offentliggjort i 1845 og bragte straks berømmelse til forfatteren.
Og allerede i 1847 begyndte Frederick at udgive sin egen avis kaldet "The North Star". Denne publikation blev betragtet som en af de førende afskaffelsespublikationer.
Interessant nok bidrog Douglas et betydeligt bidrag til beskyttelsen af kvinders rettigheder. Han var en af underskriverne af troserklæringen på kvinders rettighedskonference i 1848, der blev afholdt i Seneca Falls.
I 1855 udgav Douglas sin anden selvbiografi, My Slavery and My Freedom. I dette arbejde forstod han ikke kun sin egen fortid, men skitserede også sin politiske holdning til en lang række emner.
I 1861 gjorde de sydlige stater oprør og skabte en separat slavestat - sådan begyndte borgerkrigen i USA. Først nægtede nordregeringen at trække sorte ind i hæren. Douglas gjorde meget for at sikre afroamerikanernes ret til at kæmpe mod slaveejende sydboere. Og fra begyndelsen af 1862 begyndte sorte mænd stadig at blive rekrutteret til tjenesten.
Den 1. januar 1863 offentliggjorde præsident Lincoln den berømte frigørelsesproklamation, og i 1865, da nordmændene vandt en fuldstændig sejr over syd, blev den trettende ændring af den amerikanske forfatning vedtaget, hvilket effektivt forbød slaveri.
År efter borgerkrigen
Frederick Douglas forblev en fremtrædende politiker og offentlig person efter 1865. Ikke skånende sig selv kæmpede han for sorte valg- og arbejdstagerrettigheder, forsvarede andre progressive ideer for den tid.
Interessant nok blev Douglas i 1872 den første afroamerikaner, der blev kandidat til stillingen som amerikansk næstformand. Imidlertid modtog han stadig ikke denne stilling.
I 1881 offentliggjorde den afskaffende politiker den tredje selvbiografiske bog i sin karriere, The Life and Times of Frederick Douglas. Hun, ligesom de to foregående, havde succes med læserne.
Det er også værd at bemærke, at Douglas siden 1881 fungerede som fungerende optager for District of Columbia, og siden 1889 var bosiddende minister og generalkonsul for republikken Haiti.
Frederick Douglas døde af pludselig hjertestop den 20. februar 1895.
