Wilhelm Reich skiller sig ud blandt forskerne, hvis arbejde har sat et uudsletteligt præg på psykologi. En af grundlæggerne af den europæiske skole for psykoanalyse blev Reich med rette betragtet som Freuds bedste studerende. Den kontroversielle personlighed hos den strålende videnskabsmand gennem hele sit liv nittede offentlighedens synspunkter. Og hans teoretiske synspunkter var så usædvanlige, at de indtil i dag kritiseres.
Wilhelm Reich blev ikke forkælet for livet. Han tilbragte sin barndom i Østrig-Ungarn. Faderen til den fremtidige psykolog var en ekstremt dominerende mand, der fulgte pro-tyske nationalistiske synspunkter og var kritisk over for enhver manifestation af religiøsitet. Fra en tidlig alder blev Reich på grund af sin fars forbud frataget muligheden for fuldt ud at kommunikere med sine jævnaldrende, hvoraf de fleste var jøder og ukrainere. Mor begik selvmord efter voldelige familieproblemer, og et par år senere var hans far og bror, der blev ofre for tuberkulose, væk.
Opdragelsesfunktioner efterlod et aftryk på Wilhelm karakter. I hele sit liv manglede han varme, mental blødhed og fleksibilitet i adfærd. Som et resultat blev han til en person, der var præget af irriterbarhed, ofte skændtes med andre uden at finde et fælles sprog med dem og ikke stræbe efter at være kompatibel i forhold.
Men Reichs intellekt var fremragende. Ikke underligt, at han blev anerkendt som den første af Sigmund Freuds studerende. Et år efter sine studier åbnede Reich sin egen succesrige medicinske praksis. Men personlighedstræk fik sig til at føles. Reich skændte meget hurtigt med mange kolleger, herunder den berømte lærer. Faktum er, at Wilhelm var yderst engageret i sin overbevisning og forblev urokkelig i sine synspunkter, som han betragtede som de eneste sande.
Videnskabsmandens synspunkter var revolutionerende på det tidspunkt. Reich forsøgte at kombinere psykoanalyse med marxisme, hvilket forårsagede Freuds utilfredshed. Det er overflødigt at sige, at disse ideer ikke blev understøttet af tilhængere af psykoanalyse eller tilhængere af ortodoks marxisme. I de efterfølgende år flyttede Reich væk fra det kommunistiske verdensbillede, da han ikke fandt en orientering mod menneskelige værdier i det.
Desillusioneret med en ideologi, der prioriterer den sociale omorganisering af samfundet, skiftede Wilhelm Reich helt til psykoanalyse. Han underbyggede en ny metode inden for psykologi, som senere blev grundlaget for kropsorienteret terapi. Ifølge videnskabsmanden har en person to typer "shell" - psykologisk og kropslig, der afspejler individets defensive reaktioner. Og Reich diagnosticerede meget dygtigt patienters psykologiske egenskaber og problemer ved hjælp af hans metode.
Den ekstreme radikalisering af synspunkter, der er karakteristiske for Wilhelm Reich, gjorde ham til en uønsket person i de lande, som videnskabsmanden valgte til ophold. I slutningen af 1930'erne bosatte han sig i USA. Fascineret af hans næste opdagelse, den såkaldte "orgone energy", begyndte Reich at søge bekræftelse af sine fund ved at konstruere udstyr til regnvejr og kræftbehandling. Dette kunne kun føre til en konflikt med myndighederne og det videnskabelige samfund. Som et resultat blev Reichs bøger forbudt, og han blev selv stillet for retten.
Under høringen af hans sag erklærede Reich med sin sædvanlige intemperance, at han ikke anså det retlige kollegium kompetent til at afgøre videnskabelige spørgsmål. For en sådan manglende respekt for retfærdighedens organer blev videnskabsmanden dømt til to års fængsel, hvor han døde et par måneder senere af hjertesygdomme.
Men selv efter Rigs død fortsatte hans tilhængere og modstandere med at argumentere for legitimiteten af hans videnskabelige tilgang til at forklare de "uforklarlige" fænomener i psyken. Over tid blev forbuddet mod hans værker ophævet, men i Rusland dukkede oversættelser af Reichs bøger først op i slutningen af det 20. århundrede. Grundlæggeren af kropsorienteret terapi betragtes stadig enten som en skør science fiction-forfatter eller en genial videnskabsmand, langt forud for sin tid.
