Skaberen af en af de mest berømte orkestre i verden, Ray Conniff kom ind i verdensmusikhistorien som "gudfar" for instrumental musik fra det 20. århundrede. Vinder af den prestigefyldte Grammy-musikpris, udødeliggjorde han sit navn med kompositioner, der er blevet klassikere af verdensmusik efter at have udgivet over hundrede musikalbum.
Biografi og tidlige år
Ray Conniff blev født den 6. november 1916 i Attleboro, Massachusetts. Hans far er John Lawrence, en trombonist, og hans mor er Maud (Angela) Conniff, en pianist. John var leder af det lokale smykkebyband og lærte sin søn at spille trombone.
I skolen i gymnasiet dannede Ray Conniff med hjælp fra sine klassekammerater et dansorkester. Han var engageret i arrangementet af ensemblets musiknumre, og efter skoletid besluttede han at fortsætte med at arbejde inden for musikområdet som musiker og arrangør i Boston musikalske gruppe Musical Skippers under ledelse af Dan Murphy.
Teamwork gjorde ikke Conniff berømt, men det hele ændrede sig, efter at han flyttede til New York i midten af 1930'erne. Der blev han uddannet på Juilliard School of Music under Tom Timothy, Saul Kaplan og Hugo Friedhofer.
Arranger karriere
Efter at have fået erfaring ved improviserede koncerter i New York-klubber, landede Conniff i 1937 sit første betalte job som musiker og arrangerede Benny Berigan-forestillinger i 15 måneder. Conniffs næste arbejde var et samarbejde med Bob Crosby Orchestra i 1939-40'erne, som et resultat af hvilket han fik et ry i det musikalske miljø. I 40'erne arbejdede Conniff med Artie Shaw og Glen Gray. Selv under udkastet til anden verdenskrig tillod Conniff's talent ham at holde sig væk fra fjendtlighederne - han blev tildelt Hollywood og arbejdede for militærradiostationen Armed Forces Radio Services. I løbet af denne tid formåede han også at arbejde med Harry James Orchestra, som han senere genoptog samarbejdet med i 1946.
Med fremkomsten af bebop-stilen i slutningen af 1940'erne og begyndelsen af 1950'erne trak Conniff sig frivilligt tilbage fra populærmusik i en periode. Selvom han aldrig opgav sin karriere, fordybte han sig på det tidspunkt fuldstændigt i analysen af musikalske rytmer, adskillede bestanddelene af populærmusik og udviklede sin teori om populærmusik. I 1954 fik han et job hos Columbia Records med hjælp fra den berømte musikproducent Mitch Miller. Det var samarbejdet med dette studie, der markerede starten på den fantastiske succes i hans karriere, som varede i mange årtier.
I sit første år med Columbia skabte Ray Conniff sit første hit, som kom ind i top fem musikalske hits af tiden. Optagelsen af "Band of Gold" med vokal af Don Cherry var forløberen for mange af de hits, der fulgte, herunder samarbejde med Guy Mitchell (Singing the Blues) og Johnny Mathis (Chances Are). Begge kompositioner toppede musiklisten. Conniff samarbejdede yderligere med Mathis og blev arrangør for sine hits "Wonderful, Wonderful" og "It's Not for Me to Say." Ray Conniff gav også Johnny Ray sin første position i top fem med sangen "Just Walking in the Rain" og Frankie Lane og Marty Robbins er flyttet næsten til toppen med sit arrangement af henholdsvis sangene "Midnight Gambler" og "A White Sport Coat".
Conniff's geni som arrangør blev afsløret i hans evne til at bruge mandlige og kvindelige stemmer til at supplere musikinstrumenter som klarinet, saxofon og trompet.
Ray Conniff Orchestra
I 1957, mens han var i Columbia, indspillede Conniff sit første soloalbum, Wonderful, med et instrumentalband opkaldt efter Ray Conniff Orchestra. Albummet tog vej til de tyve bedste hitlister og blev der i 9 måneder. I juli 1962 blev albummet tildelt titlen "guld" samt dets efterfølger "Koncert i rytme", udgivet i 1958. I 1960 indspillede Conniff et musikalbum med temaet Say It with Music, som markerede begyndelsen på en æra med vellykkede temaalbum, der varede i fem år. Hans feriealbum, We Wish You a Merry Christmas, forblev det mest solgte sæsonalbum i 6 år og blev platin i 1989.
I begyndelsen af 1960'erne henledte Ray Conniff opmærksomheden på en ny stil, der erobrede musikverdenen - rockmusik. Musikeren var i stand til med succes at anvende modetrends i sit arbejde uden at skade hans hovedstil. Conniff fandt nyt materiale i arrangeringen af blød sten, som også dukkede op i de samme år. Samtidig opnåede han ekstra berømmelse ved at navngive sangere fra hans orkester i kreditterne af de arrangerede album. I 1966 indspillede orkestret en komposition med titlen "Lara's Theme" til filmen "Doctor Zhivago". Sporet bliver et hit, når nummer 9 i hitlisterne og går ind på platinalbumet "Somewhere My Love".
I slutningen af 60'erne, inspireret af udviklingen af lydteknologi, turnerede RAY Conniff USA og Europa med en række koncerter og præsenterede ny lyd i 3D-stereoformat, hvilket var et kæmpe gennembrud for tiden. Nogle af disse koncerter blev optaget på tv. Disse videooptagelser blev offentliggjort i 1970.
1970'erne Conniff turnerede over hele verden, herunder lande som Sydamerika, Japan, England, og blev også den første udenlandske kunstner, der indspillede sin egen disk i Sovjet Moskva.
Ved udgangen af dette årti var Conniffs musik blevet en latinamerikansk lyd. Denne beslutning hjalp orkestret med at forblive populært i 80'erne. I 1989 havde Conniff ifølge Penguin Encyclopedia of Popular Music 37 top 100 album på Billboard-diagrammet. Hans lidenskab for latinamerikansk musik fortsatte ind i det nye årti, da han i 1997 underskrev det brasilianske firma Abril Music og turnerede i Brasilien. Samme år udgav han sit 100. album, I Love Movies. Conniff fortsatte med at frigive album gennem 2000'erne og udgav i gennemsnit et album om året.
Ray Conniff døde den 12. oktober 2002 efter at være faldet ned ad en trappe, hvilket resulterede i alvorlig hovedskade og efterfølgende død. Han var 85 år gammel.
Personligt liv og familie
Ray Conniff har været gift tre gange. Hans første kone var Emily Jo Ann Imhof, som de blev gift i 1938. I dette ægteskab blev to børn født: James Lawrence og Joe Ann Patrice.
Musikerens anden kone var Anne Marie Engberg, hvis ægteskab blev registreret i 1947. Hendes søn fra et tidligere ægteskab, Richard J. Beebo, blev Conniffs plejebarn.
Conniff giftede sig for tredje gang i 1968. Hans kone Vera gav sin mand endnu et barn, denne gang en pige, der hed Tamara Allegra.
Priser
Fra 1957 til 1959 blev Ray Conniff udnævnt til årets gruppeleder af magasinet Cash Box.
Populariteten af "Lara's Theme" gav Ray Conniff Orchestra den prestigefyldte 1966 Grammy Award. Bandet modtog deres anden nominering i 1968 for deres indspilning af "Honey", og den tredje i 1969 for Conniff's version af Rod McQueens sang "Jean".
