Indtil et bestemt øjeblik kunne Ray Kroc ikke forestille sig, at han en dag ville blive en verdensberømt iværksætter. Det lykkedes ham imidlertid at bringe en forretningsidé til livs, der gjorde ham til en af de rigeste mennesker i Amerika. Croc blev pensioneret fra virksomheden og blev ejer af et baseballhold og boede behageligt indtil sin død i 1984.
Fra Ray Krocs biografi
Den fremtidige berømte iværksætter blev født den 5. oktober 1902 i byen Oak Park, en forstad til den amerikanske by Chicago. Rays forældre kom fra et tjekkisk emigrationssamfund. Crocs far blev født i Bøhmen. I 1920'erne tjente han en formue ved at spekulere i land, men i 1929 mistede han alt under aktiekursnedbruddet.
Ray Kroc tilbragte det meste af sit liv i sin oprindelige Oak Park. Da den imperialistiske krig brød ud, løj den unge mand om sin alder og blev i en alder af 15 driver til Røde Kors. Krigen sluttede dog snart, og den unge soldat havde ikke tid til at smage alle sine "charme".
Under den store depression arbejdede Croc forskellige steder. Han solgte papirkopper, var ejendomsmægler i Florida. Ray måtte spille klaver i forskellige musikalske grupper. Han kunne kun drømme om en strålende fremtid, han havde ingen reelle chancer for at bryde ud i mennesker.
I begyndelsen af forretningsimperiet
I slutningen af Anden Verdenskrig fandt Kroc arbejde i en fødevareservicekæde, der solgte mejeriblandere. I 1954 mødte Ray Maurice og Richard McDonald, der ledede en butikskæde og købte forretningsudstyr fra Croc. Efter at have gennemgået brødrenes virksomhed kom Kroc til den konklusion, at denne forretning meget vel kunne udvides.
McDonald-brødrenes restaurant var ren og veludstyret. Virksomhedens velplejede og professionelle personale supplerede billedet. Kroc vidste godt, at spisesteder ved vejene undertiden kun var egnede til beskedne cyklister og lokale teenagere. Begrebet McDonald's blev født i Krocs hoved, hvor han så den ideelle version af, hvordan en fastfood-restaurant skulle arrangeres. I alliance med MacDonald Kroc-brødrene åbnede han en sådan etablering i staten Illinois.
Stor forretning
Det menes, at det var Ray Kroc, der foretog en række dramatiske ændringer i modellen for madfranchising, der eksisterede før ham. Innovationer vedrørte primært salgets karakter: Kroc tilbød forretningskøbere en franchise for en butik i stedet for at sælge store territoriale mærker. Dette var en usædvanlig beslutning for branchen.
Kroc forhandlede med MacDonald-brødrene om ensartethed i servicesystemet og relativt høje kvalitetsstandarder. Dette kunne opnås, mens man opretholder indflydelse over alle virksomheder i netværket.
Og her er en ny innovation: Krok foreslog at skabe steder ikke i centrum af byen, men i dens udkant. Samtidig kunne byboerne spise i slutningen af arbejdsdagen. I kædenes restauranter blev den strenge regel overholdt: lokaler, udstyr og tilbehør skal gnistre med renlighed, personalet skal være pænt og høfligt. Restauranter fik ikke lov til at afvige fra standardmenuen.
Forretningsmodellen var så vellykket, at andre fastfood-forretninger begyndte at aktivt kopiere den i 1960'erne. I mellemtiden købte Croc virksomheden fra brødrene, skønt han til dette måtte søge finansiering på siden: den ekspanderende forretning krævede investeringer i sig selv.
I 1974 besluttede Croc at gå på pension. Han vendte sig mod baseball, som han var glad for i sin ungdom.
Ray Krocs personlige liv
Ray Kroc har været gift tre gange. Forholdet til de to første koner sluttede i skilsmisse. Rays tredje kone, Joan, udførte velgørenhedsarbejde. Hun fremmede aktivt bevægelsen mod spredning af atomvåben og bidrog til årsagen til fred. Hendes mands penge hjalp hende meget med dette.
I 1980 blev Croc behandlet for alkoholisme. Fire år senere døde han på et hospital i San Diego. Den verdensberømte iværksætter døde den 14. januar 1984.
