I to og et halvt århundrede har den gotiske roman bevist sin levedygtighed. Formet som en genre i det 18. århundrede, transformerede den over tid. I fantasy og science fiction, rædsel og thrillere er gotiske elementer til stede i en eller anden grad.
Historien om fremkomsten af den gotiske roman
Den første gotiske roman antages at være slottet i Otranto, udgivet i 1764 af Horace Walpole, den fjerde jarl af Oxford. Forfatteren udgav en bog under dække af en oversættelse fra italiensk. Et år senere så denne gotiske roman dagens lys med Walpoles navn på omslaget og med et forord, hvor forfatteren udtrykte håb om, at "han var i stand til at brænde en ny vej for andre at følge." Navnet på den gotiske romangenre optrådte også først i underteksten til Castle of Otranto.
Efter "Otrantos slot" skyndte en hel strøm af gotik sig ind i litteraturen. I lidt over 30 år efter offentliggørelsen af Walhols roman har mere end 600 værker af denne genre optrådt.
Men hver grundlægger har sine egne forgængere. Litteraturhistorikere har fundet den irske præst Lelands roman The Long Sword, eller jarl af Salisbury, udgivet to år tidligere end The Castle. Men det var Horace Walpole, der gav den nye genre et navn og byggede sine kanoner.
Der var en tvetydighed i navnet på genren "Gotisk roman". I det 18. århundrede, da det dukkede op, betød "gotisk" barbarisk (ordet kom fra navnet på goternes stamme, der ødelagde Rom) og blev sidestillet med middelalderen, der ifølge begreberne om den tid dækkede hele periode fra antikken til oplysningstiden.
Funktioner i den gotiske roman
I dag er den gotiske genre også populær. De mest slående "neogotiske" romaner kaldes "Unicorn" af Iris Murdoch, "The Thirteenth Tale" af Diana Setterfield, "The Shadow of the Author" af John Harwood, "Daphne" af Justine Picardy.
Først og fremmest har gotiske romaner en speciel atmosfære. Det er gennemsyret af mystik og mystisk rædsel. Stemningen i disse værker er melankolsk, endda deprimerende. Gotik er kendetegnet ved en appel til folklore, genoprettelse af antikken og alle mulige svindel.
Den gotiske roman er kendetegnet ved et bestemt sæt tegn: en dødelig skurk (en snigende undertrykker eller endda djævelen selv), en følsom heltinde (hendes rolle er defineret som "uskyld i problemer"), en hensynsløs ung mand og enkeltsindet tjenere, der giver fortællingen troværdighed og tegneserie.
Forskere i gotisk litteratur skelner også mellem følgende træk ved genren:
Handlingen er som regel bygget op omkring et mysterium (en uløst kriminalitet, en persons forsvinden, af ukendt oprindelse), hvis afsløring udsættes til slutningen.
Historien udfolder sig omkring en kæde af trusler mod hovedpersonernes sikkerhed, fred og ære.
Gotiske romaner ligger i gamle slotte, ofte forfaldne, eller klostre med hemmelige rum, mørke korridorer, lugten af forfald og slave-tjenere. Indstillingen inkluderer også ubeboede ødemarker, stormfulde vandløb, tætte skove, åbne grave osv.
Heltene fra de første gotiske romaner var normalt en samling dyder, og da genren udviklede sig, blev de kastet ud af læsernes opmærksomhed af skurken, der var plotmotoren.
