Benjamin Franklin er videnskabsmand, opfinder, politiker, diplomat, frimurer, udgiver, journalist. Siden 1928 har hans portræt været på en hundrede dollarseddel. En af to statsmænd, der, selvom de ikke er præsident for De Forenede Stater, er afbildet på pengesedler.
Benjamin Franklin blev født i Boston den 17. januar 1706 i en stor familie af en emigrant fra England. Han var det femtende barn i familien. Hans far, Josiah Franklin, var en håndværker, der lavede lys og sæbe. Benjamin studerede i skole i kun to år, hvorefter hans far ikke kunne betale for ham. Fra det øjeblik begyndte den unge Benjamin Franklin sin uddannelse alene.
Fra en alder af tolv begyndte drengen at arbejde i trykkeriet til sin ældre bror. I lang tid vil dette være hans hovedbeskæftigelse. I en alder af 21 grundlagde Benjamin Franklin sit eget trykkeri i Philadelphia. Han udgav også årbogen Poor Richards Almanac og avisen Pennsylvania.
Gennem hele sit liv uddannede Benjamin Franklin sig konstant og forbedrede sig selv. Han lærte uafhængigt latin og flere fremmedsprog. Han var engageret i videnskabelige eksperimenter og var en socialt aktiv person. Så i 1728 blev han grundlæggeren af "Klub af læderforklæder", en diskussionsgruppe, som i fremtiden vil blive et filosofisk samfund. Det var Franklin, der grundlagde det første offentlige bibliotek i Amerika og Philadelphia Academy, som i fremtiden vil blive grundlaget for University of Pennsylvania.
Hans videnskabelige eksperimenter og opfindelser var mange og varierede. Benjamin Franklin kom med det første design af en lynstang, introducerede betegnelsen for elektrisk ladede stater "+", "-". Han arbejdede på ideen om en elektrisk motor og var den første til at bruge en elektrisk gnist til at eksplodere krudt.
Franklin studerede stormvind og fremsatte en teori, der forklarede dens udseende. Efter forslag fra Benjamin begyndte de første undersøgelser af undervandsstrømmen i Golfstrømmen. Han gennemførte eksperimenter med en drage for at afklare lynets elektriske natur.
Denne mand opfandt også en lille ovn i hjemmet, en gyngestol og bifokaler, udviklede et nyt tidsstyringssystem og meget mere. Som en alsidig og intelligent person blev Franklin valgt til medlem af mange videnskabelige akademier rundt om i verden. Og i 1776 viste han sig som diplomat, da han blev sendt som ambassadør i Frankrig for at underskrive en alliance mellem hende og Amerika.
Benjamin Franklin fulgte begrebet naturlige og umistelige menneskerettigheder og friheder. Han fortalte Amerikas politiske uafhængighed, oprettelsen af almindelig valgret og var stærkt imod slaveri. Han var den eneste statsmand, der havde sin underskrift på tre af de vigtigste dokumenter for USA: den amerikanske forfatning, uafhængighedserklæringen og Versailles-traktaten af 1783, som officielt sluttede Amerikas uafhængighedskrig fra Storbritannien.
