Roy Orbison er en af de mest "atypiske" repræsentanter for rock and roll. Men takket være hans lyriske ballader og unikke musikalske stil blev han en legende i løbet af sin levetid og blev en kilde til inspiration for mange generationer af musikalske kunstnere.
Biografi og tidlige år
Roy Kelton Orbison blev født den 23. april 1936 i Vernon, Texas, til en arbejderfamilie. Den fremtidige verdensberømte sanger modtog sin første guitar som en gave fra sin far til sin sjette fødselsdag, og i en alder af 8 år skrev Roy sin første sang "A Vow of Love".
I en alder af 13, mens han studerede, sluttede han sig til den lokale musikgruppe The Wink Westerners. Roy brugte sin fritid fra studier og øvelser på at spille guitar og skabe nye sange. Men da de indså, at vejen til musikalsk berømmelse ikke var så let, opløste medlemmerne gruppen, og Roy trådte ind i North Texas State College, hvor han havde til hensigt at få sin grundlæggende uddannelse. Men allerede i 1955 forlod han college og besluttede at koncentrere sig helt om musik. Med den nye gruppe "The Teen Kings" rejser Roy Orbison til Memphis, hvor han underskriver en kontrakt med det uafhængige pladeselskab Sun Records. Hans sang "Ooby Dooby" fik opmærksomhed fra labelets producent, Sam Phillips.
Musikalsk karriere
De fleste af Orbisons indspillede sange i disse år blev produceret af Sam Phillips. Imidlertid bragte dette samarbejde ikke sangeren succes, og i 1960 overførte han til Monument Records. Fred Foster, leder af virksomheden, opfordrer ham til at ændre sit image. Under hans ledelse begynder Orbison at skrive sange til sig selv og skabe en personlig musikstil. Samtidig skabte han kompositionen "Only the Lonely", som han først foreslog til indspilning til Elvis Presley og "Everly Brothers". Afvist, Orbison indspiller sangen selv. Som et resultat tog kompositionen andenpladsen i Billboard-diagrammet. I 5 år, mellem 1960 og 1965, indspillede Roy Orbison 9 sange, der kom ind i top 10-hitlisterne, og yderligere 10 sange, der kom ind i top 40.
I løbet af disse år arbejdede Roy Orbison hårdt på sin lyd og udviklede til sidst en lyd, der var unik for musik fra disse år. Hans sange, som blev populære, havde intet at gøre med kompositionernes klassiske sammensætning. I denne henseende kaldte Orbison sig selv "heldig", da han ikke vidste "hvad der er tilladt og hvad der ikke er" i musik. "Nogle gange har en sang et kor i slutningen af et vers, og nogle gange har den ikke det, det går bare som det er … Men det vigtigste er altid det faktum, at når jeg skriver en sang, lyder det naturligt for mig."
Roy Orbison turnerede for første gang i 1963 med de berømte Rolling Stones. Kunstneren rejste til Australien, hvor han udførte sange, der kun var kendt i Nordamerika, såsom "Penny Arcade" og "Working for the Man". De gik straks til nr. 1 på de australske musikkort.
Samme år deltog han i den europæiske turné "The Beatles", som var begyndelsen på et langt venskab (især med John Lennon og George Harrison - med dem indspillede Orbison senere en duet). Imponeret over gruppens talent overtalte Orbison dem til at deltage i amerikanske koncerter. Da The Beatles først besøgte Amerika, henvendte de sig til Orbison med en anmodning om at blive deres manager, men sangeren blev tvunget til at afvise tilbudet på grund af en travl tidsplan.
Selv da Beatlemania fejede Amerika, brød Roy Orbisons nye single "Oh, Pretty Woman" bandets rekord for at nå nummer et på Billboard-hitlisten. Antallet af solgte eksemplarer af sangen oversteg 7 millioner, hvilket på det tidspunkt var mere end det samlede antal alle solgte 45-revolutionsplader over hele landet.
I 1966 underskrev Orbison til MGM Records. Også filmstudiet MGM Studios filmede en musikalsk film i vestlig stil "The Fastest Guitar Alive", hvor Roy Orbison udførte nogle sange fra albummet med samme navn.
Personligt liv og tragedier
Efter professionel succes kom der dog en række personlige tragedier. I 1966 døde Orbison's kone, Claudette, i en trafikulykke. I 1968, mens Orbison var på en rundvisning i Storbritannien, brændte hans hus i Tennessee i brand. Hans to yngste sønner blev brændt i ilden, Roys forældre formåede kun at redde en. I 1973 led familien endnu en ulykke: Roys ældre bror styrtede ned i en bilulykke, mens han kørte til sin brors for at fejre Thanksgiving.
Disse hændelser lammede Orbison, hvilket resulterede i, at han mistede evnen til at skrive hits. Men på det tidspunkt gennemgik den musikalske verden en anden revolution, og rock and roll ophørte med at nyde sin tidligere popularitet blandt unge.
En af hans venner mindede den periode:”Jeg boede i New York mellem 1968 og 1971, og selv på Manhattan kunne jeg ikke finde en eneste butik, hvor jeg kunne finde endnu en kopi af Orbisons nye album; Jeg var nødt til at bestille dem med vilje."
I midten af 70'erne trak Orbison sig helt tilbage fra musik showbranchen.
Vend tilbage til musik og senere år
I 1980 accepterede Orbison en invitation fra Eagles om at deltage i Hotel California-turen. Samme år begyndte han igen at arbejde med countrymusik og indspillede en duet med sanger Emmylou Harris-sang "That Lovin 'You Feeling Again", som gav hende en Grammy-pris. I 1982 genindspillede Van Halen sangers hovedhit "Oh, Pretty Woman" til filmen "Pretty Woman", hvilket bragte rock and roll-fans opmærksomhed og kærlighed tilbage til Orbison. I de samme år brugte David Lynch Orbison's komposition In Dreams i filmen Blue Velvet. Dette gav kunstneren ideen om at frigive en samling af hans hits fra tidligere år. Albummet havde moderat succes og bragte navnet Roy Orbison tilbage til musikbranchen. Kort efter sluttede Orbison sig til The Travelling Wilburys, som omfattede populære kunstnere som Tom Petty, Bob Dylan, George Harrison og Jeff Lynn.
I 1987 blev Roy Orbison optaget i Rock and Roll Hall of Fame. Samme år blev en sort-hvid koncertfilm "Roy Orbison and Friends, A Black and White Night" filmet, hvilket bragte udøveren en ny berømmelsesrunde og nye fans.
Orbison døde af et hjerteanfald den 6. december 1988. Hans posthumt udgivne album, Mystery Girl, nåede # 5 på hitlisterne og blev sangerens mest succesrige soloalbum i hans karriere. I 1991 blev han posthumt tildelt en Grammy Award. På trods af at han på tidspunktet for hans død kun var 52 år gammel, indskrev Orbison sit navn i verdensmusikens historie i løbet af sin levetid.
