I den moderne verden kaldes indbyggerne i et land eller en by normalt det navn, der stammer fra navnet på området, for eksempel er indbyggerne i Rusland russere, indbyggerne i Amerika er amerikanere. For nogle få århundreder siden nærede folk sig imidlertid deres egen definition på en helt anden måde, idet de kaldte sig poetiske og understregede nationens særegenheder, som det for eksempel var almindeligt blandt grækerne.
Warrior Men
Indbyggerne i Grækenland, verdens vugge af kultur og kunst, blev ikke altid kaldt grækere, men havde som regel helt forskellige navne knyttet til stedet for deres bosættelse og beboelse. Fra umindelige tider er der kommet information om de såkaldte Achaere, som bogstaveligt talt oversættes fra det smukke Homer-sprog betyder "krigsmænd", danskere og argiver - indbyggerne i henholdsvis Donau-lavlandet og byen Argos der var også andre græske stammer, såsom ionerne, æolerne og dorianerne.
Senere kaldte indbyggerne i det største land med hensyn til disse tider, der hører til den sydlige del af Balkanhalvøen, deres hjemland henholdsvis Hellas og sig selv hellenere efter navnet på deres mytologiske stamfader Ellen, søn af Prometheus.
Med Hellas mente grækerne hele territoriet beboet af hellerne: dette er det sydlige Italien og øerne i Det Ægæiske Hav. For første gang blev ordet "Hellas" nævnt i det 8. århundrede f. Kr., oprindeligt var det almindeligt kun at markere indbyggerne i regionen Thessalien.
Ordet "græsk" blev kun brugt til at henvise til en separat gren, en nation, hvis forfader blev betragtet som den mytiske søn af Pandora, hvis navn var græsk.
Det vides, at romerne kaldte hele befolkningen i Hellas-grækerne; senere blev dette navn overført til romansen og andre sprog. I perioden med romernes eller Romeoellines indførelse af kristen kultur begyndte de at kalde grækerne, der var gået under det kristne banner, mens hedningerne stadig blev kaldt hellenske. Interessant nok kaldes gamle mennesker selv i dag i romerske fjerntliggende græske bosættelser.
Indflydelse af kristendommen
Sammen med ankomsten af kristen tro begyndte indbyggerne i landet at tage romerske navne og kaldte sig ofte blot kristne.
I Tyskland lød ordet "græsk" for eksempel som "grichen", sådan kaldte tyskerne indbyggerne i Hellas.
Det er interessant, at navnet "Hellenes" gik tabt sammen med det græske sprogs forsvinden og først begyndte at genoplive startende fra det 18. århundrede. Derefter begyndte dette meget ædle ord at blive kaldt repræsentanter for intelligentsiaen, som begyndte med al sin magt at stræbe efter selvbestemmelse og genoplivning af græsk selvbevidsthed, for hvilken der endog blev skabt en særlig befrielsesbevægelse. I 1821 proklamerede Grækenlands nationalforsamling genoplivelsen af den hellenistiske stat og markerede således en ny æra i Grækenlands eksistens.
