"Dead Souls" N. V. Gogol er et legendarisk værk. Et strejf af mysterium har omgivet ham siden udgivelsen af første bind, og en af legenderne siger, at forfatteren en februar aften brændte det andet bind af sin skabelse. Litteraturkritikere skændes stadig om, hvad der fik geniet så grusomt til at håndtere hans skabelse.
Der er flere versioner af, hvad der skete. Ifølge en af dem brændte der virkelig. To grunde nævnes normalt - at Gogol ikke var tilfreds med kvaliteten af det, han havde skrevet, han var yderst utilfreds med sig selv og besluttede ikke at udgive en skabelse, der ikke passede ham. Dette er meget sandsynligt, da det første bind faktisk er et færdigt værk, og en så sofistikeret person i litteraturen som N. V. Gogol kunne ikke lade være med at føle dette. Plus, det andet bind skulle have behandlet reicharnationen af Chichikov, og dette var meget vanskeligt at beskrive overbevisende.
Den anden forklaring på den samme version er mindre uskadelig. Nogle litteraturhistorikere mener, at forfatteren havde et angreb på psykisk sygdom, hvilket fik ham til at begå det uoprettelige. Forfatteren led virkelig af psykisk sygdom, og hans tilstand ti dage før hans død var på ingen måde god.
Den brændte version har en større fejl. Det er kun baseret på ét bevis - historien om en tjener af en forfatter, der på det tidspunkt stadig var for ung til at forstå begivenhederne godt. Derudover er det usandsynligt, at han trængte så dybt ind i sin masters anliggender og indså, at Gogol brændte netop "Dead Souls" og netop det andet bind. Måske vidner vidnesbyrdet kun om det faktum, at Gogol brændte noget dokument om natten den 11.-12. Februar 1852. Nogle litteraturforskere mener, at manuskriptet fra det andet bind "Døde sjæle" virkelig døde i pejsen, men kom dertil ved et uheld, og forfatteren kunne simpelthen ikke gemme det.
Der er også versioner, som ikke brændte. En af udtalelserne - Gogol skulle skrive en efterfølger til sit digt, talte meget om det, lavede skitser, men gik ikke med at bringe sin plan til liv. En anden version er, at manuskriptet var der, men det blev stjålet.
Som før er den mest sandsynlige version brændingen, og årsagen er, at Gogol værdsatte sig selv for højt og ikke havde råd til at efterlade et dårligt skrevet værk til eftertiden. Det er også meget muligt, at det var en kreativ fiasko, der forårsagede en forværring af psykisk sygdom og i sidste ende bragte døden nærmere.
