Det runde bord er et symbol på ridderlighed i kong Arthur's legender. Ifølge middelalderlige krøniker indtog et stort bord det centrale sted i selskabssalen i Camelot, og modige og ædle riddere sad ved det som lige. Det runde bord var ikke kun et møbel, men også en ridderorden, der forenede de bedste mennesker i Storbritannien.
Guineveres medgift
Ifølge legenden blev rundbordet lavet af troldmanden Merlin for Uther Pendragon, far til kong Arthur. Uther overgav bordet til kong Leodegrance, så rundbordet vendte tilbage til Pendragons som en medgift til den smukke Guinevere, datter af Leodegrance.
Der var 150 mennesker ved bordet. Et hundrede riddere fra kong Leodegrance var også en medgift fra hans datter, og Arthur havde mere end halvtreds riddere at finde for at tage alle pladserne ved bordet. Før brylluppet rejste Merlin på vegne af kongen over hele landet for at finde modige mænd, der var værd at få plads ved det kongelige bord, men et sted forblev tomt.
Den mest værdig af den værdig
Dette var det såkaldte farlige sæde beregnet til den valgte helt, der er i stand til at nå gralen, det bæger, hvori Jesu Kristi blod blev samlet. Enhver anden, der besatte dette sæde, risikerede straks at falde død.
Sædet ved det runde bord var tomt, indtil den unge Galahad, søn af Lancelot, kom til Camelot. Da han satte Doom-pladsen, viste billedet af det guddommelige bæger sig for alle tilstedeværende. I samme øjeblik aflagde mange riddere et løfte om at finde hende.
Dette øjeblik er traditionelt forbundet med tilbagegangen for Riddebordets Riddere - så mange helte gik på en lang og frugtløs søgning efter det hellige fartøj, at riget blev sårbart, og dets herlighed blev svagt. Som det var meningen, gik gralen til Galahad, hvorefter den forsvandt, og den unge mand steg op til himlen.
Fødslen af legender og fortællinger
Men i de bedste år af kong Arthurs regeringstid var Camelot et sted for overfyldte fester og turneringer, fester og danse. Alle ridderne samlede sig omkring det storslåede bord og talte om deres eventyr.
Ridderens æreskode bestod i ikke at gøre ondt, undgå forræderi, løgne og vanære, skænke barmhjertighed til de lavere og beskytte damer. Ved at sidde ved festen aflagde ridderne løfter og eder, og den næste morgen rejste de til landet for at udføre bedrifter i overensstemmelse med disse løfter. De besejrede drager og fortryllede skurke, reddede piger i problemer, fjernede forbandelser fra fortryllede slotte. Alt dette blev gjort af krigerne uden nogen vederlag i navnet på ridderens ære.
Enhver kunne komme til Camelots paladser, fortælle deres historie og bede om hjælp. Hvis en sådan hjælp ifølge kongens beslutning skulle have været ydet, blev en ridder kaldt blandt dem, der sad ved bordet og gik med den lidende, hvor hans hjælp var påkrævet.
De mest berømte riddere ved det runde bord betragtes som Gawain, Agravain, Gaheris og Gareth, nevøer til kong Arthur, Kay, hans navngivne bror, Percival, og selvfølgelig Lancelot, kongens højre hånd og nærmeste ven.
