Baird Thomas Spaulding er en amerikansk forfatter, forfatter til det populære liv og læresætninger fra mestere i Fjernøsten, og inspirator af flere tvivlsomme religiøse kulter.
Biografi
Oplysninger om forfatterens fødselsdato er ret modstridende. I dag er der to versioner. Ifølge den ene blev Tom Spaulding født i England i 1857, og ifølge den anden var forfatterens fødested den amerikanske by North Cohokont, New York, hvor han blev født i 1872. Baird hævdede også i nogle af sine interviews, at hans hjemland er Indien, men dette er ikke blevet dokumenteret på nogen måde.
Mest sandsynligt skyldes uoverensstemmelsen, at deres børn i en æra med konstant migration af mennesker til den "nye verden" modtog nye dokumenter, hvor fødselsdatoen var ankomstdagen i USA. På en eller anden måde flyttede Spaulding-familien snart til det amerikanske Vesten, og Tom, efter at have afsluttet sin skoleuddannelse, gik ind på universitetet, hvor han fik en ingeniøruddannelse og arbejdede i minedrift i lang tid.
Begyndelsen på en skrivekarriere
I slutningen af 1800'erne besøgte Spaulding Fjernøsten og derefter Indien. Den lokale åndelige praksis fascinerede ham, og Tom besluttede at afsætte sit liv til deres studier. Snart foretog han flere ture til Indien, mod øst. Vendepunktet for Spaulding var en ekspedition til Tibet i 1894, hvor han rejste med elleve andre opdagelsesrejsende.
Baird hævdede, at det var på denne rejse, at alle medlemmer af ekspeditionen kom i kontakt med nogle "store mestre i Himalaya", åndelige væsener, der førte dem på den rigtige vej. I 1924 udgav Spaulding sin første bog i den berømte cyklus, som blev ganske populær ikke kun i hans hjemland, men også i nogle asiatiske lande, for eksempel i Vietnam.
Naturligvis lugte Spaldings arbejde ikke videnskab og endnu mere seriøs forskning. Hans bøger er dog en ret god guide til kulturen og de religiøse traditioner på de steder, han besøgte, og på samme tid et ejendommeligt, omend primitivt, filosofisk koncept om de opstegne mestre, "opstegne mestre", en ejendommelig idé om verdens struktur, tilpasset vestlig tænkning.
I 1911 bosatte Baird sit personlige liv ved at gifte sig med en pige fra Californien. Hans kone delte fuldt ud sin mands mystiske synspunkter og blev en uundværlig assistent i hans esoteriske øvelser. Tom vendte tilbage til Indien flere gange og hævdede, at han konstant var i kontakt med de "opstegne mestre", efter at have kommunikeret med hvem nogen kunne gå på vandet og udføre andre bibelske og ikke særlig mirakler. Der kom naturligvis ikke en eneste praktisk bekræftelse af hans ord, men dette forhindrede ikke Spaulding i at generere mange tilhængere af hans ideer.
Død og indflydelse
Tom offentliggjorde yderligere tre bind af sit koncept lige før sin død i 1953. Hans bøger forblev trykte i lang tid, og da New Age-bevægelsen (fascinationen af vestlige lande med åndelig praksis i øst, spiritisme og usædvanlige religiøse ideer) opstod i halvfjerdserne, blev Spalding husket. På hans ideer voksede sekter som Church Universal og Triumphant, Methernitha og andre op. Flere New Age-figurer har hævdet at være i kontakt med deres afdøde guru Baird.
