De europæiske landes socialpolitik er blevet forbedret i lang tid og har gennemgået betydelige ændringer. Nu er der i europæiske stater et komplekst system for social støtte til borgerne, som der lægges stor vægt på.
Social støtte til borgerne er en vigtig komponent i mange europæiske landes politik. I hver stat har den sine egne træk, men fremkomsten af begrebet en socialt orienteret stat fandt sted i hele Europa på næsten samme måde. Slutningen af det 19. århundrede var præget af vedtagelsen af mange sociale love, der giver forsikring for næsten alle områder af sociale risici. Denne uundgåelige proces for Europa skyldtes behovet for at forhindre truslen om socialistiske bevægelser og indgå en aftale mellem staten, arbejdsgivere og arbejdere.
De europæiske landes socialpolitik er først og fremmest designet til at garantere modtagelse af grundlæggende sociale ydelser for enhver borger samt for at sikre udviklingen af det sociale område: sundhedspleje, uddannelse, kultur. Hovedprincippet med social støtte i europæiske lande er udjævning af alle borgeres rettigheder og muligheder ved at yde materiel bistand til lavindkomstfolk, arbejdsløse, handicappede og pensionister.
Hovedmålet med den konservative velfærdsstat er at forsørge familien, ikke den enkelte borger. Support ydes gennem tilvejebringelse af materielle fordele uanset statsborgerskab eller behov, men i overensstemmelse med arbejdsstedet og status. Et sådant system koordineres i fællesskab, dvs. ikke direkte styret af staten. Sådanne europæiske lande som Tyskland, Belgien, Frankrig, Italien, Spanien, Holland, Østrig styres af denne model.
Den socialdemokratiske stat sætter sig som mål at udligne borgernes sociale rettigheder og give dem de samme sociale betingelser og fordele. Statsstøtte er mindre afhængig af en persons deltagelse i markedsforhold og er mere relateret til hans personlige behov.
Den liberale model for velfærdsstaten foreskriver anvendelse af restprincippet i gennemførelsen af støtte til borgerne. De der. staten stimulerer aktivt søgen efter arbejde hos personer med lav indkomst og involverer markedsenheder i processen med social støtte. Den enkelte får ret til at vælge mellem et minimumssæt af tjenester, der ikke er af høj kvalitet, og lignende kvalitetstjenester, der tilbydes på markedsforhold. Denne model for socialpolitik bruges af Storbritannien.
Processen med social støtte i europæiske stater er mangesidig og kompleks; dens struktur afhænger af at tilhøre en bestemt model. Men eksistensen af visse garantier og beskyttelse af borgernes sociale rettigheder observeres i de fleste europæiske lande og tjener som grundlag for deres socialpolitik.
