Dødsstraf er dødsstraf for de mest alvorlige forbrydelser og bruges stadig i mange lande. Ikke desto mindre vokser antallet af lande, der har afskaffet henrettelser de jure eller de facto.
Dødsstraf er blevet afskaffet i de højt udviklede lande. Hvorfor?
Det er klart, at sådanne udviklingslande (henrettelser) i udviklingslande eller dem, der hænger bagud i udviklingen efter nogle kriterier eller blot i sammenligning med andre lande, har helt andre mål end i de lande, der vil blive drøftet. Der kan det være en politik for intimidering, undertrykkelse og så videre. Men i civiliserede lande skal dette problem løses på højeste niveau og med alt det, det indebærer.
I betragtning af at retssystemet i mange af disse lande er stærkt nok i den forstand, at enhver anklaget har ret til forsvar, herunder gratis, og også betragtes som uskyldig som standard, indtil andet er bevist, er det kun nødvendigt at beslutte at sende en person til forfædrene med alle kortene i hånden. Der er mange litterære værker, film og virkelige historier, hvor uskyldige mennesker blev dræbt som en advarsel mod ufuldkommenheden i retssystemet.
Hovedspørgsmålet, der bekymrer mange tilhængere af dødsstraf, er hvorfor en kriminel skal have ret til et liv i fængsel på bekostning af skatter fra landets borgere. Personen er alvorligt skylden, og der bruges fortsat ressourcer på ham på bekostning af landets beboere.
Derudover ændrer mange mennesker deres synspunkt brat, når et spørgsmål fra den ene eller den anden side vedrører dem personligt. Selv hårde modstandere af dødsstraf kan ændre deres position til det diametralt modsatte i en situation, hvor en særlig alvorlig forbrydelse er begået mod deres kære.
De fleste verdensreligioner såvel som humanismens principper er imod dødsstraf. Modstandere af dødsstraf påpeger også, at indførelsen eller afskaffelsen af dødsstraf i sig selv praktisk taget ikke har nogen indvirkning på statistikken over alvorlige forbrydelser. Således bliver henrettelsen ikke så meget en straf for den kriminelle som et offer for et samfund, der tørster efter hævn.
Tendensen mod en reduktion i praksis og afskaffelse af dødsstraf opstod efter Anden Verdenskrig. Og en af nøglefaktorerne, der påvirkede dette, var de humanistiske bestemmelser i Verdenserklæringen om Menneskerettigheder, ifølge hvilke en af nøglerettighederne for enhver person er retten til liv. Afskaffelse af dødsstraf anbefales også af FN's Generalforsamlings resolutioner.
I dag bruger 130 lande ikke dødsstraf i deres juridiske praksis.
Dødsstraf bliver fortsat brugt i 68 lande.
