Allerede før krigen startede, fik den tyske kommando til opgave at forberede sig til organisering af lejre. Disse lejre skulle indeholde krigsfanger, racehæmmede personer, upålidelige elementer og alle, som Det Tredje Rige anså for uværdigt at leve under "Den nye orden".
Navnene er forskellige, resultatet er det samme
Man mente, at tilbageholdelsesforholdene i militærlejre er "mildere" end i koncentrationslejre. Forskellen ligger i selve definitionen af disse institutioner: i en militærlejr skulle fanger "indeholde" og i en koncentrationslejr - at "koncentrere sig". Fra international ret bør en krigsfange have enhver chance for at komme ud af fangenskab i slutningen af krigen. En person, der ankom til en koncentrationslejr, blev oprindeligt betragtet som ringere, for ham var der kun et resultat - døden.
Da Wehrmacht ikke anerkendte andre rettigheder end de ariske nationers rettigheder, blev både krigsfanger og fanger fra koncentrationslejre holdt under forfærdelige forhold. Undtagelserne var de steder, hvor de fangede allierede blev fængslet: før Europa forsøgte selv Nazityskland at redde sit ansigt. Hvad angår de sovjetiske krigsfanger, døde de i lejrene af titusinder og hundredtusinder af sult forårsaget af uhygiejniske sygdomme og "videnskabelige" eksperimenter. I begyndelsen af den store patriotiske krig, som mad, fik krigsfanger ofte kun græsset voksende under deres fødder, himlen fungerede som et tag over hovedet, og væggene var hegn lavet af pigtråd.
Arbejde og død
På et tidligt tidspunkt, selv før starten på den store patriotiske krig, var det muligt at forlade koncentrationslejren. De upålidelige elementer, der ankom til institutionen, sonede deres dom, blev udsat for agitationsbehandling, underskrev et dokument om manglende videregivelse af information og blev frigivet. Efter udnævnelsen af Theodor Aiche som lejrchef, ændredes situationen. Aikhe tog sagen alvorligt: han centraliserede de institutioner, der var kontrolleret af hans afdeling, og trak en grænse mellem dødslejre og arbejdslejre.
Efter at dekretet blev udstedt i 1942 om den endelige løsning på det jødiske spørgsmål, blev gradering af institutioner endnu klarere. Jøderne, der ankom til lejrene, blev straks adskilt fra resten af fangerne, var ikke involveret i produktionen og blev udsat for ødelæggelse. Alle handicappede faldt i samme kategori.
Wehrmacht var mere loyal over for resten af de "underordnede" løb (f.eks. Slaver), så de kunne give deres arbejde til gavn for Tyskland før døden. I arbejdslejrene var dødsfrekvensen også enorm. Tyskerne, der var involveret i produktionen af mennesker, blev skønt fodret. Nogle af fangerne i arbejdslejrene overlevede til slutningen af krigen og blev befriet af de allieredes og sovjetiske troppers angreb.
