For første gang opstod begrebet "ghetto" i middelalderen i Venedig. Under Anden Verdenskrig omkom flere millioner jøder i ghettoer grundlagt af nazisterne. I dag har dette ord fået en lidt anden betydning. Nu findes ghettoer i de fleste udviklede lande. Og Rusland er ingen undtagelse.
Selve konceptet med en ghetto opstod for første gang i Venedig. I middelalderen var denne by berømt for sin frie moral, tolerance over for forskellige religioner og rigdom. I det 15.-16. århundrede ankom skarer af jøder fra Centraleuropa, Spanien og Portugal der for at søge et bedre liv. Regeringen i Venedig kunne ikke lide denne situation. Paven krævede, at jøderne blev udvist fra byen. Men samtidig havde Venedig behov for kompetente læger, bankfolk og juvelerer. Og så blev der fundet et kompromis. Jøderne blev bosat på en forladt ø kaldet Getto Nuovo, som oversættes som "nyt smelteri." Tyske jøder udtalte "ghetto" i stedet for den bløde italienske "jetto". Efterhånden blev denne udtale rettet på øen. Og så begyndte dette ord at henvise til flere mere isolerede steder i Venedig, hvor jøderne blev bosat. Det er bemærkelsesværdigt, at jøderne oprindeligt i de allerførste venetianske ghettoer levede et helt almindeligt liv. Bosætterne havde ikke noget imod at leve deres livsstil adskilt fra resten af verden. De betalte endda vagterne for at beskytte portene, der var låst om natten. På denne måde forsøgte jøderne at beskytte sig mod pogromer og hooliganisme, men der var diskrimination mod jøder i disse dage. Så jøder fik forbud mod at eje fast ejendom. Der var forbud mod studiet af mange erhverv. Der var dødsstraf for en jødes forhold til en kristen kvinde, men dette ord fik en virkelig monstrøs betydning under Anden Verdenskrig. Nazisterne skabte hundreder af ghettoer i hele Europa og vendte isolerede steder for at holde jøder i dødslejre. Under krigen likviderede tyskerne det meste af de jødiske ghettoer. Et stort antal mennesker døde af udmattelse, uhygiejniske forhold, forkølelse og sygdomme. De, der overlevede, blev sendt til koncentrationslejre eller skudt og brændt i ghettoerne selv. I dag bruges ordet ghetto ofte til at beskrive socialt dårligt stillede områder i en by eller et land. Det er der, hvor det største antal arbejdsløse, kriminelle, fattige og stofmisbrugere er koncentreret. Den største befolkning i ghettoen er ofte repræsentanter for en nationalitet. Der er latinamerikanske ghettoer, afrikanske, russiske, asiatiske osv. I Rusland bruges dette udtryk ofte til byområder med gammel boligmasse, arbejdernes udkanter. Der bor hovedsagelig fattige mennesker, pensionister, arbejdsløse. De velstående og succesrige medlemmer af vores samfund prøver igen at undgå sådanne områder.
