Kirkens kirkeliv er underlagt særlige love. Dens rytme bestemmes stort set af tidsplanen for tjenester - både årlige og daglige. Det er meget vigtigt for en person, der for nylig er kommet til tro, at forstå dette.
Tidsplanen for gudstjenester i ortodokse kirker er underlagt Typikon - Kirkens charter. Det begyndte at tage form i det 9. århundrede og blev fuldt etableret inden for hundrede år.
Daglig kreds for tilbedelse
Den daglige kreds af tjenester består af 9 tjenester: Matins, første time, tredje, sjette og niende, Vespers, Compline, Midnight Office, Divine Liturgy.
På et tidspunkt fandt alle disse gudstjenester sted hver for sig, men senere, for at gøre det mere praktisk for sognebørnene, blev de kombineret til tre gudstjenester: aften, morgen og eftermiddag. Den første på denne liste er netop aftengudstjenesten, fordi antallet af kirketider adskiller sig fra den verdslige, begyndelsen på dagen er ikke morgen, men aften. Dette er i tråd med den hebraiske tradition for tidstælling arvet af den kristne kirke.
Den niende time, Vespers og Compline kombineres til aftengudstjenesten, Midnatskontoret, Matins og den første time - om morgenen og den tredje time, den sjette og guddommelige liturgi - om eftermiddagen.
Hver gudstjeneste er ikke kun dedikeret til visse begivenheder beskrevet i Bibelen, men karakteriserer også forskellige aspekter af en persons forhold til Gud.
Servicetid
Udgangspunktet for den daglige kreds af tjenester er den niende time, hvilket svarer til 15.00 Moskva-tid. Denne tjeneste er dedikeret til taksigelse for den levede dag og til at huske Jesu Kristi lidelser. Dette efterfølges af Vespers, dedikeret til omvendelse og tilgivelse, og Kompliner. Midnatskontoret, dedikeret til Jesu Kristi bøn i Getsemane Have, blev fejret ved midnat.
Den tidligste tjeneste, hvis vi går ud fra den verdslige opgørelse af tid, kan betragtes som den første time, der helliggør den dag, der er kommet - klokken 7 om morgenen. Den tredje time svarer til 9.00, den sjette til 12.00, og den guddommelige liturgi - den vigtigste af gudstjenesterne, hvorunder eukaristiens hellige sakrament finder sted - blev udført i løbet af dagen.
Dette var rækkefølgen af gudstjenester i ortodokse kirker i middelalderen.
På nuværende tidspunkt er en sådan travl tidsplan kun bevaret i klostre, fordi munke fuldstændig bruger deres liv på at tjene Gud. For lægmænd er en sådan orden i kirkelivet imidlertid upraktisk, derfor er der i de fleste sognekirker to gudstjenester: aften - kl. 17.00 og morgenen - kl. 9.00.
Undertiden ændres gudstjenesternes tid i de enkelte kirker efter rektorernes skøn, som prøver at tage sig af sognebørnenes interesser.
