Alfred Wegener er en berømt tysk geofysiker og polarforsker. Hans teori om kontinentaldrift udløste en revolution i det videnskabelige samfund og sætte spørgsmålstegn ved resultaterne af forskning fra tidligere årtier.
Desværre sluttede Alfred Wegeners liv for tidligt. Den fremragende videnskabsmand fandt aldrig ud af, at den videnskabelige verden anerkendte sine værker.
Biografi
Alfred Lothar Wegener blev født i en velhavende tysk familie i hovedstaden i det tyske imperium, Berlin den 1. november 1880. Han var det femte barn af kirkemanden Richard Wegener og husmor Anna Wegener. Richard underviste sprog på en af de mest prestigefyldte uddannelsesinstitutioner i Tyskland - Evangelisches Gymnasium zum Grauen Kloster.
Gymnasium Evangelisches Gymnasium zum Grauen Kloster Foto: Bodo Kubrak / Wikimedia Commons
Alfred Wegener modtog sin traditionelle ungdomsuddannelse på Kollnisches Gymnasium. Derefter fortsatte han sine studier ved universitetet i Berlin, hvorfra han med succes dimitterede i 1899. Men den fremtidige videnskabsmand stoppede ikke der. Ønsket om at fortsætte en dybere undersøgelse af fysik, meteorologi og astronomi førte ham til Østrigs universitet.
Den talentfulde studerende fokuserede på astronomi og trænet på det berømte astronomiske laboratorium "Urania" fra 1902 til 1903. Han forberedte sin ph.d.-afhandling under vejledning af den tyske astronom Julius Bauschinger. I 1905 modtog han sin ph.d. fra Friedrich Wilhelm University, men Alfreds interesse for astronomi aftog, og han besluttede at forfølge en karriere inden for geofysik og meteorologi.
Karriere
Som mange andre forskere før ham var Alfred Wegener imponeret over lighederne mellem de østlige kyster i Sydamerika og det vestlige Afrika. Han foreslog, at disse lande engang var samlet. Omkring 1910 begyndte han at opbygge en hypotese, ifølge hvilken alle moderne kontinenter i slutningen af den paleozoiske æra (ca. 250 millioner år siden) udgjorde en enkelt stor masse eller et superkontinent. Efterfølgende opløste dette enorme enkelt stykke jord. Wegener kaldte dette gamle superkontinent Pangaea.
Alfred Wegener 1910 Foto: Ukendt / Wikimedia Commons
Andre forskere støttede muligheden for eksistensen af et sådant kontinent, men årsagen til dets opdeling var nedbrydningsprocesser eller nedsænkning af store dele af superkontinentet, som et resultat af at Atlanterhavet og det indiske ocean blev dannet.
Alfred Wegener fremsatte en anden teori. Han antog, at de bestanddele af Pangaea bevægede sig langsomt og bevægede sig tusinder af kilometer fra hinanden over lange perioder med geologisk tid under jordens udvikling. Wegener kaldte denne bevægelse for "kontinentaldrift", hvilket gav anledning til et af de grundlæggende udtryk inden for planetvidenskab, "kontinentaldrift."
For første gang præsenterede Alfred Wegener sin teori i 1912. Senere, i 1915, udgav han det fuldt ud i et af sine vigtigste værker om oprindelsen af kontinenter og oceaner, kaldet Die Entstehung der Kontinente und Ozeane.
Forskeren fortsatte med at søge efter geologiske og paleontologiske beviser, der kunne understøtte hans teori. Som et resultat var Wegener i stand til at påpege mange nært beslægtede elementer. For eksempel talte videnskabsmanden om fossile organismer og lignende lag af klipper, der findes på kontinenter langt væk fra hinanden i mange kilometer, især i Nordamerika, Sydamerika og Afrika.
I løbet af det næste årti erhvervede teorien om "kontinentaldrift" både mange tilhængere og modstandere, for hvem postulaterne om kontinentets drivkræfter syntes usandsynlige. I 1930 blev hans teori afvist af de fleste geologer og sunket ned i uklarhed.
De begyndte først at tale om det igen i slutningen af 1950'erne, da der tidligere ikke var tilgængelige metoder til at studere jordens indre, havbund osv. De nyligt opdagede fakta har vist, at uden kontinentets bevægelse ville de ikke være mulige. I dag ligger Alfred Wegeners lære om kontinentens drift og litosfæriske plader bag videnskaben om geologi.
Personlige liv
I 1911 blev Alfred Wegener forlovet med den 19-årige Elsa Köppen. Hun var datter af den berømte tysk-russiske botaniker, geograf og meteorolog Vladimir Keppen. Et par år senere, i 1913, blev de unge gift.
Parret boede i universitetsbyen Tyskland - Marburg. Familien til Alfred og Elsa havde tre børn. Hilda, den ældste af døtrene, blev født i 1914. I 1918 blev Sophie - Katie født, og i 1920 deres yngste datter Hannah - Charlotte.
Tysk universitetsby - Marburg Foto: Sicherlich / Wikimedia Commons
I 1930 førte Alfred Wegener den fjerde ekspedition til Grønland. Holdet fra denne berømte opdagelsesrejsende omfattede tretten lokale beboere i Grønland og meteorolog Fritz Leve. De skulle levere brændstof til Eismitte-basestationen. Men kun Wegener, Leve og Eskimo Rasmus Willumsen nåede slutpunktet. Resten nægtede at gå til Eismitt, da det begyndte at sne og tågen blev intensiveret.
Eismitte Station Foto: Loewe Fritz, Georgi Johannes, Sorge Ernst, Wegener Alfred Lothar / Wikimedia Commons
På vej tilbage til den vestlige lejr blev Wegener ledsaget af Rasmus Willumsen. Men ingen af dem kom nogensinde til det punkt. Den 12. maj 1931 blev Alfred Wegeners lig fundet. Over stedet for hans begravelse stødte ski og skistave sig ud under sneens tykkelse. Formentlig døde videnskabsmanden af et hjerteanfald og blev begravet af sin ledsager. Rasmus Willumsen selv mistede sin vej og forsvandt for evigt i den froste ørken. Efter at have hørt om Alfreds død ledede hans bror Kurt Wegener hurtigt ekspeditionen. Således blev kampagnens hovedopgaver afsluttet.
Alfred Wegeners lig blev ikke begravet igen. Han blev hvor han blev fundet. Kun et seks meter kryds blev installeret i stedet for ski. Desværre levede den fremragende videnskabsmand ikke selv for at se sin triumf, som hans kone vidste. Elsa Köppen - Wegener døde i 1992 i en alder af hundrede.
