Liberale synspunkter er en af de mest indflydelsesrige ideologiske og politiske tendenser. Principperne for individets frihed og tale, retsstatsprincippet, magtadskillelsen udviklet af ham er de vigtigste værdier i et demokratisk samfund i dag.
Liberalismens oprindelse
Begrebet liberalisme (fra det latinske liberalis - fri) dukkede først op i litteraturen i det 19. århundrede, skønt det blev dannet meget tidligere som et forløb af social og politisk tænkning. Ideologi opstod som reaktion på borgernes fratagede stilling i et absolut monarki.
De vigtigste resultater ved klassisk liberalisme er udviklingen af teorien om social kontrakt såvel som begreberne om individets naturlige rettigheder og teorien om magtseparation. Forfatterne af The Theory of Social Contract var D. Locke, C. Montesquieu og J.-J. Russo. Ifølge hende er statens, civilsamfundets og lovens oprindelse baseret på en aftale mellem mennesker. Den sociale kontrakt indebærer, at folk delvis afviser suverænitet og overfører den til staten til gengæld for at sikre deres rettigheder og friheder. Nøgleprincippet er, at et legitimt styrende organ skal opnås med samtykke fra den regerede, og det har kun de rettigheder, der blev delegeret til det af borgere.
Baseret på disse tegn, anerkendte tilhængere af liberalisme ikke det absolutte monarki og mente, at sådan magt korrumperer, fordi det har ingen begrænsende principper. Derfor insisterede de første liberale på hensigtsmæssigheden af magtens adskillelse til lovgivende, udøvende og retlig. Således oprettes et system med kontrol og balance, og der er ikke plads til vilkårlighed. En lignende idé er beskrevet detaljeret i værkerne af Montesquieu.
De ideologiske grundlæggere af liberalismen udviklede princippet om borgernes naturlige umistelige rettigheder, herunder retten til liv, frihed og ejendom. Besiddelse af dem afhænger ikke af at tilhøre nogen klasse, men er givet af naturen.
Klassisk liberalisme
I slutningen af det 18. og det tidlige 19. århundrede tog en form for klassisk liberalisme form. Dens ideologer inkluderer Bentham, Mill, Spencer. Tilhængerne af klassisk liberalisme sætter ikke offentlige, men individuelle interesser i spidsen. Desuden blev individualismens prioritet forsvaret af dem i en radikal ekstrem form. Dette adskiller klassisk liberalisme fra den form, den oprindeligt eksisterede i.
Et andet vigtigt princip var antipaternalisme, som indebar minimal indblanding fra regeringen i privatlivet og økonomien. Statens deltagelse i det økonomiske liv bør begrænses til oprettelsen af et frit marked for varer og arbejdskraft. Frihed blev opfattet af liberale som en nøgleværdi, hvis største garanti var privat ejendom. Derfor havde økonomisk frihed højeste prioritet.
De klassiske liberalismers grundlæggende værdier var således individets frihed, ukrænkeligheden af privat ejendom og den minimale statsdeltagelse. I praksis bidrog en sådan model imidlertid ikke til dannelsen af det fælles gode og førte til social stratificering. Dette førte til spredning af den neoliberale model.
Moderne liberalisme
I den sidste tredjedel af det 19. århundrede begyndte en ny tendens at tage form - nyliberalisme. Dannelsen skyldtes den liberale doktrins krise, der gik til den maksimale tilnærmelse til konservativ ideologi og ikke tog hensyn til et bredt lag - arbejderklassens interesser.
Retfærdighed og samtykke fra guvernørerne og de styrede blev udråbt som det politiske systems førende værdighed. Neoliberalism forsøgte også at forene værdierne for lighed og frihed.
De nyliberale insisterede ikke længere på, at en person skulle styres af egoistiske interesser, men skulle bidrage til dannelsen af det fælles gode. Og selvom individualitet er det højeste mål, er det kun muligt med et tæt forhold til samfundet. Mennesket begyndte at blive opfattet som et socialt væsen.
I begyndelsen af det 20. århundrede blev behovet for statsdeltagelse på det økonomiske område for en ligelig fordeling af fordele også tydeligt. Især statens funktioner omfattede behovet for at oprette et uddannelsessystem, etablere en minimumsløn og kontrollere arbejdsvilkår, give arbejdsløshed eller sygedagpenge osv.
De modsættes sig af liberalister, der går ind for bevarelse af de grundlæggende principper for liberalisme - fri virksomhed såvel som ukrænkeligheden af naturlige friheder.
