Jesus Kristus er måske den mest berømte person i historien. Nogen er sikre på sin guddommelige oprindelse, andre tror at han bare var et af de mest åndeligt avancerede mennesker i sin tid. Ifølge evangelierne blev Kristus født for mere end to tusind år siden i det jødiske land, hvor han senere udførte sine mirakler.
Kristi fødested
Forfatterne og tilhængerne af Bibelen betragter Jesu Kristi fødested som byen Betlehem, der ligger et par kilometer syd for Jerusalem. En af de ældste byer i verden, Bethlehem blev grundlagt omkring det 17. århundrede f. Kr. Først boede kana'anæerne der, senere jøderne.
Det moderne Bethlehem er overvejende beboet af palæstinensere, men byens kristne samfund er et af de ældste i verden.
Forskere har svært ved at bestemme den nøjagtige dato for Jesu fødsel. Protestanter og katolikker mener, at Kristus blev født den 25. december, og ortodokse kristne fejrer hans fødsel om natten den 6.-7. Januar. Næsten umiddelbart efter fødslen tog Joseph og Maria Jesus til Egypten et stykke tid. Jesus tilbragte det meste af sit liv i Nazaret, der ligger nord for Jerusalem.
Maria, Kristi mor, og hendes mand Joseph var beboere i Nazareth, en lille landsby i Galilæa. Disse lande blev erobret af romerne i god tid. Og således beordrede herskeren i Rom Augustus engang at foretage en folketælling af befolkningen i de lande, der var underlagt ham. Hver jøde blev beordret til at komme til sin hjemby og tilmelde sig der.
Joseph og Mary drog til Betlehem, hvor alle deres familiemedlemmer blev tildelt. Byen var fyldt med mennesker, så pilgrimme kunne ikke finde et tilflugt i den. Det var sent på eftermiddagen, da Joseph og Mary, som forventede en baby, fandt en hule, hvor lokale hyrder gemte deres husdyr i stormfulde tider. Den nat, i denne hule, blev der født et barn, der var bestemt til at blive hersker over menneskelige tanker i de næste to årtusinder.
Moderne Betlehem
I dag er Bethlehem en lille by, der dog indtager et særligt sted på verdenskortet. Byen er spredt på skråningerne af lave stenede bakker nær Jerusalem. Der er altid mange pilgrimme, der ønsker at se Frelserens fødested og tilbede hellige steder med egne øjne.
Kristi fødselsdag fejres meget glimrende i Betlehem og betragtes som en af de største helligdage.
Oliventræer, cypresser, dadelpalmer vokser i forstæderne. Nogle træer er så gamle, at de godt kunne have været tavse vidner om Jesu Kristi fødsel. Under solens brændende stråler, som i de gamle tider, græsser flokke af geder og får. Dette giver det lokale landskab en unik karakter, der er godt beskrevet i Bibelen.
Historisk forskning og arkæologiske udgravninger blev aktivt udført på disse historiske steder på forskellige tidspunkter. I nærheden af Bethlehem opdagede forskere resterne af religiøse bygninger, genstande fra religiøs tilbedelse og husholdningsredskaber fra de folk, der boede på det land, der var hellig for enhver kristen for mange århundreder siden. Lokalbefolkningen elsker deres by meget og er med rette stolte af dens historie. Det var trods alt her, at legenden blev født om, hvem der var bestemt til at redde menneskeheden.
