Religiøse overbevisninger har været iboende i det menneskelige samfund i mange årtusinder. Debatten om tiden og årsagerne til fremkomsten af religion varer mere end et århundrede og aftager ikke til i dag.
Den kristne teori om religionens oprindelse er beskrevet i Bibelen. Før faldet levede de første mennesker i paradis, derfor er al viden om Gud naturlig for mennesket og er beslægtet med viden om verden. Alle ateistiske teorier om fremkomsten af religion kan opdeles i to grupper. Den ene inkluderer doktrinerne om, at fremkomsten af religion blev lettet af objektive grunde, og den anden - teorier, der mener, at religion altid har eksisteret, skønt det er en stor vildfarelse. I oplysningstiden opstod en oplyst teori om fremkomsten af religion, ifølge hvilken frygt, uvidenhed og bedrag var grundårsagen til fremkomsten af et religiøst verdensbillede. "Frygt er iboende i menneskets natur," hævdede de franske oplysere Diderot, Helvetius og Holbach. Derfor er der altid dem, der spiller på denne følelse, og som opfinder forskellige forfærdelige fabler påvirker fantasien og menneskets psyke. I begyndelsen af det 19. århundrede fremsatte den tyske filosof Feuerbach en teori, hvor han forklarede fremkomsten af religion med menneskets essens.”Mystikken med teologi er antropologi,” skrev Feuerbach. En person kender slet ikke sig selv, forstår ikke sin natur og giver dem derfor status som uafhængig eksistens. Han så den guddommelige essens i det menneskelige essens ideal, renset og blottet for individualitet. I marxistisk teori lægges der ikke vægt på at bedrage mennesket af mennesket, men på selvbedrag. Ifølge Karl Marx kan mennesket ikke forklare naturens og verdens fænomener, fordi han hamres og knuses af sociale relationer. Tilhængere af den marxistiske teori forbinder fremkomsten af religion med fremkomsten af et klassesamfund, hvor undertrykkelsen af hovedmasserne førte til fremkomsten af et religiøst verdensbillede. Mange forskere, tilhængere af forskellige læresætninger, mener at der i menneskehedens historie var en "præ-religiøs periode", hvor der ikke var nogen religiøs overbevisning. Men eksistensen af dette koncept forklarer på ingen måde årsagerne til fremkomsten af religion i fremtiden. I XX århundrede dukkede teorien om pramonoteisme op. Det hævdes, at der før hedensk polyteisme (tilbedelse af flere guder) var en periode med monoteisme (tro på en gud). Baseret på etnograferes forskning fremsatte den skotske videnskabsmand E. Lang konceptet om, at religion ledsager en person hele vejen. Og i alle de forskellige eksisterende religiøse overbevisninger er der fælles rødder eller ekko af den ældste tro på en Gud. Denne teori blev udviklet af W. Schmidt, katolsk præst, etnolog og sprogforsker, grundlægger af Wiens etnologiske skole, i sit arbejde "Oprindelsen til Guds idé".
