Udtrykket etnisk gruppe har mange betydninger. Det bruges af etnologer, sociologer, politikere, geografer og mange andre forskere. Årsagen til en sådan popularitet er konceptets kapacitet og overflod af dets komponenter.
Mange hævder, at for at få den korrekte definition af begreberne etnos og etnisk gruppe er det nødvendigt at tage højde for det faktum, at der er etniske grupper oprettet kunstigt i form af en sammenslutning af mennesker ved overbevisning, og der er naturlige etniske grupper skabt i henhold til deres egen overbevisning, og dem, der dannes under indflydelse af en bestemt gruppe.
I etnologi
I etnologi er udtrykket etnisk gruppe identisk med begrebet subethnos: en etnisk gruppe, der skelnes på regionalt grundlag, men med kulturelle, sproglige og andre egenskaber, der adskiller sig fra den lokale befolkning. Sådanne grupper er præget af deres egen identitet.
I sociologi
I dag er en af de mest almindelige betydninger af en etnisk gruppe et sæt mennesker med en nationalitet, der ikke er lokaliseret i deres historiske territorium, men på andre folks territorium i andre stater (ikke titlenationen). I dette tilfælde kan antallet af medlemmer af en etnisk gruppe bestemmes af hundreder, tusinder eller endda millioner. Som regel bosætter medlemmer af en etnisk gruppe sig så tæt på hinanden som muligt (typisk eksempel: Chinatowns, forbehold osv.) I dette tilfælde er alle medlemmer af en etnisk gruppe forenet ikke af politiske og territoriale egenskaber, men af en sprog, kultur og traditioner.
I mange lande i verden anerkendes sådanne etniske grupper som et offentligt mindretal. Af forskellige årsager er de adskilt fra deres etniske gruppe og er tvunget til at udføre deres livsaktiviteter uden for den.
I statskundskab
I nogle tilfælde defineres udtrykket etnisk gruppe som foreningen af flere etniske grupper efter visse kriterier. De har normalt lignende raceoprindelse. Folk, der er nært beslægtede med hinanden, kan høre til den samme etniske gruppe. Et eksempel er den etniske gruppe af de gamle slaver eller tyskere.
Etnoer
Begrebet en etnisk gruppe har et stort antal betydninger. Det er bredere end begrebet etnos. Mange forskere forsøger at give en præcis definition af det sidste begreb, men det har den egenskab at ændre dets betydning, hvilket afhænger af hvilken type samfund det anvendes til.
