Social mobilitet er et af de centrale begreber inden for social stratificering. Social mobilitet afspejler evnen for en repræsentant for et bestemt samfund til at ændre deres socioøkonomiske status.
De vigtigste aspekter af sociale mobilitetsprocesser er retning og kanal. Social mobilitet er kendetegnet ved multikanaler, men uddannelse og professionel selvbestemmelse betragtes som de vigtigste kanaler - måder til at ændre status i det moderne samfund.
Retningen skelner mellem vandret og lodret social mobilitet. Horisontal social mobilitet forekommer inden for et socialt lag (klasse i det moderne samfund), for eksempel når en repræsentant for arbejderklassen eller en topleder skifter job inden for deres kompetence, hvilket ikke fører til en signifikant stigning eller nedsættelse af deres sociale status og indkomst.
Vertikal social mobilitet karakteriserer tværtimod en mærkbar ændring i den enkeltes sociale og økonomiske status og kan til gengæld være opad og nedad. Stigende social mobilitet fortsætter i overensstemmelse med princippet om stigende status, for eksempel når en ung person, der er født i en familie af arbejdere, får en god uddannelse i et stipendieprogram og takket være strålende evner og høj akademisk præstation får en prestigefyldt position. Denne begivenhed flytter ham automatisk til middelklassen.
Højt kvalificerede middelklasseprofessionelle kan også hæve deres status til overklassen ved at generere kapital fra en del af indkomsten og erhverve aktiver, der giver overskud, uanset om ejeren har et erhverv, der giver en regelmæssig indkomst. Således opadgående social mobilitet forekommer på alle niveauer af industrielle klassesamfund.
Nedadgående social mobilitet fortsætter i henhold til et lignende scenarie kun i retning af at sænke en persons sociale og økonomiske status på grund af ugunstige livsforhold, både interne og eksterne. F.eks. Reduceres levestandarden og dermed den socioøkonomiske status for befolkningen i de områder, hvor militære operationer finder sted, under militære konflikter betydeligt.
Interne, personlige årsager til nedadgående social mobilitet er fysiske og psykiske sygdomme, et lavt generelt niveau af en persons kultur, utilstrækkelig motivation til at forbedre sin status og andre.
Ifølge statistikker er befolkningens sociale mobilitet i moderne klassesamfund begrænset. Det betyder, at kun en lille del af befolkningen formår at forbedre deres socioøkonomiske status markant i løbet af deres liv. Med andre ord gælder det berømte udtryk "fra klude til rigdom" for en meget lille procentdel af samfundet. I den overvældende masse af mennesker, i deres liv, går de ikke langt fra den status, der er foreskrevet ved fødslen, og bevæger sig enten kun inden for deres sociale stratum på grund af vandret mobilitet eller til en vertikalt tilstødende social klasse.
Som et analytisk værktøj demonstrerer social mobilitet niveauet for implementering af princippet om lige muligheder i et bestemt samfund. Moderne forskning viser, at den ideelle fordeling af muligheder er uopnåelig såvel som den ideelle fordeling af alle varer.
