I årtier i Spanien stoppede modsætningerne i Catalonien ikke. Den rigeste og mest berømte region i landet stræber stædig efter uafhængighed, og i de senere år har den politiske konflikt udviklet sig særligt kraftigt.
Krisens højeste punkt
Den 1. oktober 2017 brød en hidtil uset civil konflikt ud i Catalonien.
Alle styrker fra Civilgarden og det halvmilitariserede centrale politi i Spanien blev instrueret til at stoppe folkemængderne af lokale beboere - folk, der stemmer imod regeringens brutale taktik. Massekollisioner blev næsten begyndelsen på en borgerkrig: Politiet affyrede gummikugler i mængden og slog folk, der ankom til valglokalerne.
Alt dette skete, efter at den nu afsatte leder af det catalanske parlament, Carles Puigdemont, afholdt en uafhængig folkeafstemning for at erklære provinsen som en uafhængig republik. Folkeafstemningen blev nedlagt vetoret af landets regeringschef, Mariano Rajoy (holdt mandat indtil 1. juni 2018), som blev styret af artikel 155 i den spanske forfatning. Det er denne lov, der giver statens regering ret til direkte at kontrollere provinserne. Derefter beskyldte Puigdemont Rajoy for at have "angrebet Catalonien" og endda sammenlignet ham med den grusomme diktator Franco, som på et tidspunkt satte en stopper for den catalanske autonomi.
Disse begivenheder var det naturlige resultat af en lang konfrontation mellem Spanien og Catalonien, en af dens mest politisk vanskelige provinser. I årtier har spørgsmålet om adskillelse af Catalonien fra Spanien ikke været lukket, og essensen af modsætningerne er rodfæstet i den fjerne fortid.
Var Catalonien uafhængig før?
De jure, Catalonien har aldrig været uafhængig, men den tilsvarende stemning i denne provins har altid været til stede. Regionen har stolt sig over sit særpræg og kulturarv gennem historien og har altid nidkært bevogtet sin autonomi.
Imidlertid bliver mange spanske skolebørn stadig opdraget på myterne om "Reconquista", hvor kristne riddere gradvist udstødte muslimske herskere fra halvøen i middelalderen som en del af en stor plan om at forene Spanien under katolsk styre.
Efter at Ferdinand og Isabella erobrede det sidste muslimske rige Granada og begyndte at opbygge et internationalt imperium, blev deres barnebarn Philip II, mand til Mary Tudor, den første hersker, der erklærede sig”konge af Spanien” i stedet for hvert enkelt spanske kongerige.
Derfor er Spanien stadig en betinget union af forskellige territorier, som hver især har sin egen arv og traditioner. Der er mange bekræftelser på dette, men den mest slående taler for sig selv: Den spanske nationalsang har ikke en enkelt tekst, fordi spanierne ikke kan være enige om, hvad der præcist skal siges.
Mange andre regioner har deres egne sprog og adskilte kulturelle traditioner, men i Catalonien sammen med det relativt rolige Baskerland synes ønsket om at understrege forskellen særlig udtalt.
Det catalanske sprog kommer fra de samme latinske rødder og har meget til fælles med spansk (i modsætning til baskisk), men samtidig anerkendes det som en separat.
Catalonien har altid betragtet sig adskilt fra resten af Spanien, da det historisk har haft sin egen regionale regering. Hun opretholdt en grad af autonomi under den spanske krone indtil begyndelsen af det 18. århundrede, da kong Felipe V underskrev en række dekreter, der etablerede regionens uafhængige institutioner, sprog og kultur.
I løbet af denne æra var han den nyopstegne monark fra den franske kongefamilie, der kom til magten efter krigen med den spanske arv mellem Frankrig på den ene side og Storbritannien og Østrig på den anden. Catalanerne sluttede sig til briterne og østrigerne under krigen og erklærede uafhængighed, men blev tvunget til at blive en del af det centraliserede Spanien baseret på en lignende regeringsmodel i Frankrig.
Da Spanien blev erklæret republik i 1931, fik Catalonien en autonom regional regering, men denne periode varede kortvarigt. Alt blev ændret af borgerkrigen, hvilket førte til den fascistiske generals Francisco Francos magt.
Franco greb kontrollen over Barcelona i 1939 og fjernede de politiske ledere i Catalonien, inklusive den tidligere catalanske præsident Luis Companis, i en fæstning på Montjuïc-bakken.
I årtier led Catalanere af Francos brutale styre, da politisk opposition blev undertrykt voldsomt. Autonomi, sprog og kultur i provinsen led ikke mindre. Deres regionale regering blev først genoprettet i 1979, fire år efter diktatorens død.
Catalansk har også fået lige status med spansk som det officielle statssprog.
Økonomiske grunde
Naturligvis ligger hovedårsagerne til Catalonias ønske om at få uafhængighed slet ikke i historiske og kulturelle forskelle. Det nye krav om politisk uafhængighed kom på et tidspunkt, hvor Spanien som helhed stod over for en akut finanskrise. I dag er det et af fire stærkt gældsatte lande i euroområdet sammen med Portugal, Irland og Grækenland, der er blevet tvunget til at ansøge Den Europæiske Union om et lån til finansiering af deres budget.
Denne situation førte til begyndelsen af en periode med nedskæringer, som blev forværret af borgernes generelle utilfredshed. De økonomiske realiteter ved den potentielle løsrivelse af Catalonien fra Spanien kan være som følger.
- Catalonien er den rigeste region i Spanien, så hvis denne provins frakobles, mister landet omkring 20 procent af sit BNP.
- Mange catalanere føler, at de betaler høje skatter og sørger for landets fattigere provinser, som de ikke har meget at gøre med.
- En stor del af indbyggerne i Catalonien mener, at de vil være rigere og mere succesrige, hvis provinsen i fremtiden bliver en uafhængig republik.
Så hvad er det næste?
I øjeblikket er situationen langt fra forbi. Barcelona og Madrid er låst i en blindgyde, men den mest akutte del af konflikten ligger bag. I det mindste i den nærmeste fremtid. Efter stor uro er der kun tørre fakta tilbage.
- Efter en mislykket folkeafstemning (og faktisk et borgerligt oprør) havde Carles Puigdemont alle chancer for at være bag gitteret i mindst 25 år. Men for nu har den spanske regering besluttet at "vente".
- Ingen af parterne ønsker at ty til vold, mens Madrid på enhver mulig måde understreger, at det ikke tilskynder til lignende bevægelser mod uafhængighed i andre regioner, for eksempel i Baskerlandet og Galicien.
- Puigdemont fortsætter med at udfordre regeringen i Madrid og vil ikke afslutte sin politiske karriere, men nu har han et minimum af ressourcer i sine hænder.
Det er umuligt at forudsige, hvad denne relative ro vil resultere i.
Faktisk er det også uklart, hvor meget af den catalanske befolkning, der virkelig ønsker at forlade Spanien og muligvis EU, da dette vil føre til et alvorligt økonomisk chok. I tilfælde af uafhængighed vil Catalonien ikke længere være i stand til at bruge euroen som en valuta og vil ikke have adgang til de finansielle markeder. På baggrund af den økonomiske krise i udviklingslandene er sådanne alvorlige skridt ikke det bedste scenarie for udvikling af begivenheder. Derfor er eksperter overbeviste om, at situationen med Catalonien i de kommende år vil forblive uændret.
