Borgerkrigen i De Forenede Stater varede i fire år. Dets vigtigste resultat var afskaffelsen af slaveri. Den blodige konfrontation blev efterfulgt af en æra med økonomisk vækst, som på bare fire årtier gjorde USA til verdens førende magt.
Nord og Syd
I 1776 proklamerede den amerikanske uafhængighedserklæring enhver borgeres ret til "liv, frihed og søgen efter lykke." Men i virkeligheden var tingene i lang tid helt anderledes.
I det 19. århundrede blev udviklingsgabet mellem de nordlige og sydlige stater udvidet i USA. Takket være de rige naturressourcer og udviklingen af byer i Norden fortsatte industrialiseringen i et hurtigt tempo. For at undgå konkurrence med Europa førte Norden en politik af protektionisme, idet han indførte høje toldsatser.
De sydlige stater forblev derimod landbrugsrige og skyldte deres rigdom bomuldsplantager. Sydlige foreslog frihandel: lave toldtariffer tillod velhavende planter at købe importerede luksusvarer og eksportere varer til Europa.
Spørgsmålet om slaveri
Industrierne i Norden havde brug for frie mennesker, der kunne rekrutteres og fyres afhængigt af markedsforholdene. Den økonomiske model for de sydlige plantager var baseret på en permanent og praktisk talt fri arbejdsstyrke.
På trods af forbuddet mod slavehandel i 1808 forsvandt slaveri ikke. Slaver var fortsat helt afhængige af deres herrer. Nogle tog sig af deres arbejdere, andre misbrugte. Denne holdning vred indbyggerne i Norden. En trofast modstander af slaveri var den unge advokat Abraham Lincoln, der blev valgt som præsident for De Forenede Stater i 1860. Han havde endnu ikke tiltrådt, da 11 sydlige stater trak sig ud af De Forenede Stater og dannede Forbundet, ledet af Jefferson Davis.
Konfliktudvikling
Krigen begyndte den 12. april 1861, da sydlændere begyndte at bombe Fort Sumter i South Carolina. Styrkerne var ulige: 9 millioner kæmpede for syd og 22 millioner mennesker for nord. Indtil 1863 lykkedes det imidlertid sydmændene at vinde sejre takket være General Lees strategiske talent. Men til sidst måtte de dårligt udstyrede sydboere overgive initiativet til nordboerne under kommando af general Grant.
Det blodige slag ved Gettysburg den 3. juli 1863 markerede begyndelsen på Nords sejrende fremrykning. Efter en lang belejring overtog nordtroppene byen Richmond, og den 9. april 1865 overgav general Lee.
Fire års broderkrig havde hård indflydelse på landet. Omkring 1 million mennesker døde ved fronten. I syd, hvor de største slag fandt sted, blev plantager hærget, og mange byer blev ødelagt. Landet er kommet sig efter det i 10 år.
afskaffelse af slaveri
Sydtroerne indrømmede nederlag og blev tvunget til at komme til enighed med afskaffelsen af slaveri, proklameret af Abraham Lincoln i 1863 og nedfældet i den 13. ændring af den amerikanske forfatning i 1865.
