Den tyske invasion af Sovjetunionen, der begyndte den 22. juni 1941, gik i historien under kodenavnet "Barbaros Plan". Denne militære operation er stadig den største i menneskehedens historie.
Forbereder sig på krig
Helt fra begyndelsen betragtede Adolf Hitler den ikke-angrebspagt, der blev underskrevet mellem Tyskland og Sovjetunionen, kun som en midlertidig foranstaltning, der forsinkede krigsudbruddet mellem stater. Den tyske kommando forberedte sig på forhånd til krigen. Så tidligt som den 18. december 1940 underskrev Tysklands øverste ledelse direktiv nr. 21, bedre kendt som "Barbaros-planen" - en storstilet taktisk operation for at angribe Sovjetunionen. Siden ikrafttrædelsen af denne militære plan forestillede den sig at føre en krig for at ødelægge kommunisterne såvel som jøderne, som efter de tyske fascisters opfattelse udgjorde det”racebasis” for det fjendtlige regime.
Gremanias angreb på Sovjetunionen
Den 22. juni 1941 angreb Tyskland Sovjetunionen. Dette skete mindre end to år efter undertegnelsen af Molotov-Ribbentrop-pagten - en ikke-angrebspagt mellem lande. Europæiske magter og sovjetisk efterretning har gentagne gange advaret den herskende elite om at opbygge Tysklands militære potentiale ved grænserne. At ignorere disse advarsler af en eller anden grund førte til en næsten øjeblikkelig invasion af tre millioner tyske tropper samt en halv million tropper fra de tyske allierede. Takket være denne taktiske fordel og overraskelse blev den sovjetiske hær i begyndelsen af krigen demoraliseret, næsten besejret og afskåret fra forsyningerne.
Efter den tyske hær, der rykkede frem i kolossalt tempo dybt ind i Sovjetunionens område efterfulgt af operationelle straffeafdelinger, der gennemførte operationer til masseudryddelse af lokale beboere.
Tysklands militære succeser i slutningen af 1941
I begyndelsen af september 1941 var tyske tropper i stand til at nærme sig Leningrad på den nordlige front, erobre Smolensk på den centrale og Dnepropetrovsk på den sydlige front. Ved årets udgang henvendte den nazistiske hær sig til Moskva.
I dette øjeblik begyndte tyskernes kræfter hurtigt at tømme. Kommandoen regnede med en hurtig afslutning af krigen og Sovjetunionens overgivelse, så den udrustede ikke sin hær til vinterkampagnen. Derudover rykkede tropperne dybt ind i fjendestaten og efterlod dermed deres fremadrettede afdelinger uden forsyninger.
USSR modoffensiv
Udnyttelse af denne situation lancerede Sovjetunionen en stor modoffensiv i december 1941 og tvang tyske tropper til at trække sig tilbage fra Moskva. Kun få uger senere, i begyndelsen af 1942, lykkedes det den tyske hær at standse fremrykningen af sovjetiske tropper nær Smolensk.
