Tennessee Williams er indbegrebet af amerikansk drama fra begyndelsen til midten af det 20. århundrede. Hvert af hans skuespil blev et hit på Broadway og blev med succes vist på storskærmen. Vinder af to Pulitzer-priser, han kom ind i verdenslitteraturens historie takket være stykkerne "Cat on a Hot Tin Roof" og "A Streetcar Named Desire".
Biografi og tidlige år
Thomas Lanier Williams, alias Tennessee Williams, blev født den 26. marts 1911 i Columbus, Mississippi. Han var det andet barn af tre børn af Cornelius og Edwina Williams. Williams blev primært opdraget af sin mor og havde et vanskeligt forhold til sin far, en krævende sælger, der foretrak at arbejde i stedet for at opdrage børn.
Williams beskrev sin barndom i Mississippi som en rolig og lykkelig tid. Men alt dette ændrede sig, da familien flyttede til St. Louis, Missouri. Det nye bymiljø mødte ham uvenlig, hvilket resulterede i, at Tennessee blev tilbagetrukket og afhængig af at skrive.
Barnet blev også påvirket af familiens miljø. Tennessees forældre tøvede ikke med at ordne tingene; en spændt atmosfære hersker ofte i huset. Williams kaldte senere sine forældres bark "et eksempel på et forkert ægteskab." Dette tilføjede dog kun hans kreativitet. Hans mor blev til sidst prototypen for den stumme men stærke Amanda Wingfield i The Glass Menagerie, mens hans far blev den aggressive driver af Big Daddy in Cat on a Hot Tin Roof.
I 1929 gik Williams ind på University of Missouri for at studere journalistik. Men han blev snart tilbagekaldt fra skolen af sin far, som var oprørt over at høre, at hans søns kæreste også gik på universitetet.
Williams måtte vende hjem og på Osts insistering gå på arbejde som sælger for et skofirma. Den fremtidige store dramatiker hadede sit arbejde og fandt kun et afsætningsmulighed i sit arbejde. Efter arbejde fordybede han sig i sin verden og skabte historier og digte. I sidste ende udviklede han dog en dyb depression, der førte til et nervesammenbrud.
Efter at have været i behandling vendte Tennessee tilbage til St. Louis, hvor han fik venner med en lokal digter, der studerede ved University of Washington. I 1937 besluttede Tennessee at fortsætte sin uddannelse ved at komme ind på University of Iowa, hvorfra han dimitterede det følgende år.
Kommerciel succes og skrivekarriere
Som 28-årig flyttede Williams til New Orleans og skiftede navn. Han valgte Tennessee, fordi hans far var derfra. Han ændrede også sin livsstil fuldstændigt og kastede sig ind i bylivet, hvilket inspirerede ham til at skabe stykket "A Streetcar Named Desire".
Tennessee beviste hurtigt sit talent ved at vinde en $ 100 skrivekonkurrence på Group Theatre. Endnu vigtigere bragte det ham et bekendtskab med agent Audrey Wood, som også blev hans ven og rådgiver.
I 1940 debuterede Williams 'Battle of the Angels i Boston. Det mislykkedes med det samme, men Williams gav ikke op og omarbejdede det til Orpheus Descends to Hell. På den blev filmen "From the Runaway breed" oprettet med Marlon Brando og Anna Magnani i hovedrollerne.
Dette blev efterfulgt af nyt arbejde, herunder scripts til MGM. Imidlertid har Williams altid været tættere på teater end biograf. Den 31. marts 1945 debuterede en produktion af Tennessee Williams 'stykke "The Glass Menagerie", som han arbejdede i flere år på Broadway.
Både kritikere og offentligheden elskede dramatikerens arbejde. Det ændrede Williams 'liv og formue for evigt. To år senere præsenterede han offentligheden stykket A Streetcar Named Desire, der overgik hans tidligere succes og cementerede hans status som en af de bedste forfattere i landet. Stykket tjente også Williams Playwright Prize og hans første Pulitzer Prize. Efterfølgende værker af forfatteren tilføjede kun ros af kritikere og offentlighedens kærlighed. I 1955 vandt han sin anden Pulitzer-pris for Cat on a Hot Tin Roof, som også blev bragt til storskærmen med Elizabeth Taylor og Paul Newman som hovedaktører. Hans værker "Tequila Camino", "Sødstemmig ungdomsfugl" og "Leguanens nat" blev også succesrige.
Senere år
Imidlertid blev 60'erne vanskelige for den berømte dramatiker. Hans arbejde begyndte at modtage kølige anmeldelser, hvilket førte til hans afhængighed af alkohol og sovepiller. I det meste af sit liv levede Tennessee i frygt for at miste sit sind, som det skete med hans søster Rose. I 1969 blev hans bror tvunget til at sende ham til hospitalet for behandling.
Efter hjemkomsten forsøgte Williams at komme tilbage på sporet. Han udgav flere nye skuespil, og i 1975 skrev han en bog "Memoirs", hvor han fortalte om sit liv.
Den 24. februar 1983 kvalt Tennessee Williams en flaskehætte og døde omgivet af flasker alkohol og piller på sin New York-bolig på Elysee Hotel. Han blev begravet i St. Louis, Missouri.
Tennessee Williams har ydet et uvurderligt bidrag til verdens litteraturhistorie. Ud over femogtyve langspil har Williams skrevet snesevis af korte stykker og manuskripter, to romaner, en roman, tres noveller, over hundrede digte og en selvbiografi. Blandt mange priser har han modtaget to Pulitzer-priser og fire Circle Critics Awards i New York.
Personlige liv
Tennessee Williams skjulte ikke sin ukonventionelle orientering, som imidlertid ikke var noget nyt i den tidens kreative kredse. I slutningen af 1930'erne sluttede han sig til homoseksuelle i New York, hvor hans partner Fred Melton var. Gennem hele sit liv havde dramatikeren flere kærlighedsforhold, men hans vigtigste hobby var Frank Merlot, som han mødte i 1947 i New Orleans. Merlot, en sicilianer af amerikansk herkomst, tjente i den amerikanske flåde under Anden Verdenskrig. Hans indflydelse havde en beroligende effekt på Williams 'kaotiske liv. I 1961 døde Merlot af lungekræft, hvilket markerede begyndelsen på en lang depression for forfatteren.
