Geishaer forveksles ofte med kurtisaner, skuespillerinder. Geisha kombinerer alle kvindernes kvaliteter, takket være hvilken en mand ved siden af dem føler sig ophøjet og ophidset.
Betydningen af geisha i japansk kultur
Bogstaveligt fra japansk oversættes geisha som "kunstens mand", da den består af to hieroglyffer, hvoraf den ene betyder ordet "mand", den anden - "kunst." Allerede fra ordets etymologi kan man gætte, at geisha ikke er japanske kurtisaner. For sidstnævnte er der separate ord på japansk - joro, yujo.
Geisha mestrede perfekt kunsten at være kvinde. De løftede menneskers ånder og skabte en atmosfære af glæde, lethed og befrielse. Dette blev opnået takket være sange, danse, vittigheder (ofte med erotiske overtoner), en te ceremoni, som blev demonstreret af geisha i mænds selskaber sammen med afslappet samtale.
Geisha underholdt mænd både på sociale begivenheder og på personlige datoer. På et tete-a-tete-møde var der heller ikke noget sted for intime forhold. En geisha kan have sex med sin protektor, der fratog hende sin jomfruelighed. For geisha er dette et ritual kaldet mizu-age, der ledsager overgangen fra studerende, maiko, til geisha.
Hvis en geisha bliver gift, skal hun forlade erhvervet. Inden hun rejser, sender hun sine klienter, skytshelgen, læreræsker med godbidder - kogt ris og fortæller, at hun har brudt bånd til dem.
Udad adskiller geisha sig ved en karakteristisk makeup med et tykt lag pulver og lyse røde læber, der får kvindens ansigt til at ligne en maske samt en gammel, høj, frodig frisure. Geisha's traditionelle tøj er kimono, hvis hovedfarver er sorte, røde og hvide.
Moderne geisha
Det menes, at erhvervet geisha opstod i byen Kyoto i det 17. århundrede. Kvartererne i byen, hvor geisha-huse ligger, kaldes hanamati (blomstergader). Der er en skole for piger her, hvor de fra syv til otte år bliver lært at synge, danse, afholde en teceremoni, spille det nationale japanske instrument shamisen, føre en samtale med en mand og også lære at gøre op og tag en kimono - alt, hvad der skal være kendt og være i stand til at geisha.
Da Japans hovedstad blev flyttet til Tokyo i 70'erne af XIX århundrede, flyttede også ædle japanere, der udgjorde størstedelen af geisha-klienter, derhen. Geisha-festivaler, der afholdes med jævne mellemrum i Kyoto, var i stand til at redde deres håndværk fra krisen og er blevet dets varemærke.
Efter Anden Verdenskrig blev Japan overtaget af populærkulturen og efterlod japanske nationale traditioner i baggrunden. Antallet af geisha er faldet betydeligt, men de, der har været trofaste over for erhvervet, betragter sig selv som værgerne for den ægte japanske kultur. Mange fortsætter med at følge en geishas gamle livsstil fuldt ud, nogle kun delvist. Men at være i et geishasamfund forbliver stadig privilegiet for befolkningens elite lag.
