Den østrigske forfatter Gustav Meyrink er bedst kendt som forfatteren af den mystiske roman Golem (1914), som blev en bestseller under første verdenskrig. Meyrink er ligesom Franz Kafka en fremtrædende repræsentant for den såkaldte Prag-gruppe af tysktalende forfattere.
Livet før litterær karriere
Gustav Meyrink (rigtigt navn - Meyer) blev født den 19. januar 1868 i Wien. Gustav var en af dem, der blev kaldt uægte i disse dage. Hans mor var kunstner, hun hed Maria Wilhelmina Adelheid Mayer. Og faderen var den konservative minister Karl Warnbüller von Hemmingham.
Som barn flyttede Gustav ofte fra by til by (dette skyldtes hans mors erhverv - hun rejste meget med sin gruppe). I 1883 endte han i Prag og boede her i omkring tyve år.
I 1888 dimitterede Gustav fra Prags handelsakademi og blev en af grundlæggerne af banken Mayer og Morgenstern. I en periode var denne bank meget succesrig.
I begyndelsen af 1890'erne blev Meyrink gift med Edwiga Maria Zertl. Imidlertid var dette forhold ikke lykkeligt. Snart nok blev Meyrink tynget af dem og skiltes ikke officielt før i 1905 kun på grund af sin kones stædighed og nogle finesser af juridisk karakter.
I 1892 led den 24-årige Gustav Meyrink en dyb personlig krise. På et tidspunkt besluttede han endda frivilligt at forlade dette liv. Da Meyrink allerede var på sit værelse og forberedte sig på at begå selvmord, kastede nogen en brochure med navnet Life After Death ind i revnen under døren. En sådan underlig tilfældighed imponerede ham meget og forhindrede ham i at tage et uopretteligt skridt.
Derefter begyndte Meyrink at studere teosofi, kabbalah og mystiske østlige læresætninger. Det vides, at i samme 1892 rapporterede nogen til politiet i Prag, at Meyrink brugte hekseri til at få succes i økonomiske anliggender. Gustav blev arresteret og tilbragte over to måneder bag tremmer. Som et resultat blev hans uskyld bevist, men denne hændelse sluttede stadig sin karriere som finansmand.
De første historiesamlinger
I 1900'erne begyndte Meyrink at skrive noveller til bladet Simplicissimus. Og allerede i disse tidlige værker viste han sig som en forfatter med et ekstraordinært talent. I 1903 udkom Meyrinks første samling, The Hot Soldier and Other Stories, og i 1904 blev den anden The Orchid. Mærkelige historier."
I 1905 giftede Meyrink sig igen (på dette tidspunkt var han flyttet fra Prag til Wien) - denne gang blev Philomena Berndt hans kone. I 1906 fødte Philomena en datter, Felicitas, Sibylla, fra forfatteren, og i 1908 en søn, Harro Fortunat.
Meyrinks tredje novellesamling - "Voksfigurer" - blev udgivet i samme 1908. Det er værd at bemærke, at litterært arbejde derefter ikke bragte forfatteren mange penge, derfor var han også involveret i oversættelser for at brødføde sin familie. Blandt andet oversatte han værkerne fra den store Charles Dickens til tysk.
I 1913 blev Meyrinks næste bog, The German Horn of the German Philistine, udgivet. I det blev de bedste værker fra de tre tidligere samlinger suppleret med nye historier, der aldrig før blev offentliggjort.
Meyrinks romaner
Den østrigske forfatter udgav sin debut (og mest berømte) roman "Golem" i 1914. I denne roman fortælles historien på vegne af en bestemt person, der gennem et tilsyn en gang tog en andens hat i stedet for hans. Efter at have undersøgt det så han, at navnet på dets ejer - Athanasius Pernatus - var skrevet på det. Derefter begyndte der at ske noget underligt: han begyndte at have fragmentariske drømme, hvor han var den samme Pernat - en stenskærer fra den jødiske ghetto i Prag … kun nævnt i forbifarten.
"Golem" solgte en rekordoplag på 100.000 eksemplarer på det tidspunkt. Betydelig (omend noget mindre) popularitet blev også nydt af Meyrinks næste to romaner - "Green Face" (dens oplag var omkring 40.000 eksemplarer) og "Walpurgis Night".
I 1920 blev forfatterens økonomiske situation forbedret, og han var i stand til at købe en villa i Starnberg. Meyrink levede på det i otte år. Det var i denne periode, at han skabte romaner som The White Dominican og The Angel of the West Window. De blev mødt af samtidige uden meget spænding; reel interesse for dem opstod først i midten af det 20. århundrede. Mange kritikere anerkender "West of Window" som den mest fremragende roman af en østrigsk forfatter efter "Golem"
De sidste år
I 1927 trak Meyrink sig tilbage fra at skrive, konverterede til buddhisme og viet sig til meditationspraksis. Der er beviser for, at han gjorde en masse yoga, og dette angiveligt tillod ham at klare smerterne i rygsøjlen, der plagede ham.
I begyndelsen af 1932 blev Meyrinks søn Fortunat alvorligt såret under skiløb og var begrænset til en kørestol uden håb om bedring. Dette var uudholdeligt for Fortunat, og han tog sit eget liv den 12. juni 1932. På det tidspunkt var han kun 24 år gammel (i samme alder, som allerede nævnt, forsøgte Gustav selvmord).
Gustav Meyrink døde et par måneder efter Fortunats død - den 4. december samme 1932. Forfatteren blev begravet på kirkegården i Starnberg.
