En fremragende statsmand, der med rette er anerkendt som en af de største politikere i det 20. århundrede, en kæmpende general, leder og inspirator af den franske modstand, Charles de Gaulle ledede to gange regeringen i øjeblikke af den sværeste nationale krise og hver gang ikke kun reddet situationen, men hævede også Frankrigs internationale prestige og bidrog til at opretholde verdensfreden.
Barndom
Charles de Gaulle blev født den 22. november 1890 i den lille by Lille i en aristokratisk familie. Det var en velhavende from familie, og begreber som moderland, ære og pligt blev værdsat frem for alt andet i den. Charles havde tre brødre og en søster. Drengen var meget glad for at læse og mest af alt bøger om Frankrigs historie. Hans yndlingsheltinde var Jeanne D'Arc. Hendes tragiske historie sank så ned i hans sjæl, at han var gennemsyret af en næsten mystisk forudanelse. Som han selv senere mindede om: "Jeg var overbevist om, at meningen med livet er at udføre en enestående bedrift i Frankrigs navn, og at den dag vil komme, hvor jeg får en sådan mulighed."
Kampsti
En anden passion for Charles var militæret. Efter at have studeret ved Jesuit College gik Charles ind på Special Military School i Saint-Cyr, hvor Napoleon engang studerede. I 1912 dimitterede de Gaulle fra Saint-Cyr med rang af løjtnant, og to år senere begyndte han sin militære karriere inden for første verdenskrig.
Efter at have markeret sig i kampe modtog Charles kaptajnens rang. I 1916 nær Verdun blev han taget til fange såret. Han forsøgte at flygte seks gange, men uden held; han blev først løsladt i 1918. Efter hjemkomsten til Paris studerede de Gaulle ved Higher Military School, skrev bøger om strategi og taktik, underviste på Imperial Guard School og vandt gradvis berømmelse i hærens kredse. I 1930 blev de Gaulle forfremmet til oberstløjtnant, og i 1937 befalede han allerede et tankskorps med rang af oberst. Forresten var de Gaulle en af de første til at påpege den afgørende rolle, som tankstyrker spiller i en fremtidig krig.
I maj 1940 viste de Gaulle i kampene på Somme stort personligt mod, og han blev forfremmet til brigadegeneral, men i juni led franskmændene et knusende nederlag fra de nazistiske tropper. De Gaulle sendte et radioopkald til alle franske mennesker for at fortsætte kampen og tilslutte sig den frie Frankrig-bevægelse, han organiserede, hvorefter landets nye regering dømte ham til døden in absentia. I 1941 blev de franske væbnede styrker genoplivet i regi af den nationale komité, der blev organiseret af ham, som deltog aktivt i fjendtlighederne i Mellemøsten og Afrika. Efter befrielsen af Frankrig vendte De Gaulle tilbage til Paris og ledede regeringen.
Præsidenten
Charles de Gaulle var af den opfattelse, at landets præsident skulle have maksimal magt uden at se tilbage på parlamentet, på grund af hvilket han havde uopløselige forskelle med stedfortræderne for den konstitutionelle forsamling, og i januar 1946 forlod han præsidentskabet.
Dog, 12 år senere, under en akut politisk krise forårsaget af kolonikrigen i Algeriet, blev de Gaulle, som allerede var 68 år, igen valgt til præsident (denne gang med brede beføjelser med en begrænset rolle for parlamentet) og under hans lederskab, som varede indtil 1969, genvandt Frankrig sin status som en stor verdensmagt.
Der blev gjort 31 forsøg på Charles de Gaulle, men han døde stille og roligt, en naturlig død, den 9. november 1970.
Personlige liv
I 1921 mødte Charles de Gaulle datteren til ejeren af en konditori, Yvonne Vandroux. Tidligere har pigen gentagne gange erklæret, at hun aldrig bliver hustru til en militærmand, men i samme år fandt brylluppet sted.
Først havde de en søn, Philip, derefter en datter, Elizabeth, og i 1928 havde de Gaulleys en datter, Anna, der havde Downs syndrom. I 1948, da Anna var 20 år gammel, døde hun. Efter denne tragedie grundlagde Yvonne Fonden for syge børn, og Charles deltog aktivt i arbejdet med Fonden for børn med Downs syndrom.
