Kristi fødsel fejres af alle kristne. Og selvom katolikker og ortodokse kristnes juletraditioner adskiller sig fra hinanden, er der generelt opmærksomhed på fejringen af denne lyse ferie i ethvert land.
Katolske juletraditioner
Det er sædvanligt at fejre katolsk jul natten den 24.-25. December. Denne forskel fra den ortodokse juleferie skyldes brugen af den gregorianske kalender i kronologisystemet.
Jul blandt katolikker er den vigtigste vinterferie, der overgår selv nytår i betydning. At fejre katolsk jul er mere familie end religiøst. Det er sædvanligt at give gaver til alle familiemedlemmer, venner og bekendte, derfor førjulstiden ledsages altid af massive ture til indkøbscentre.
Mens ortodokse kristne faste, har katolikker adventstid 4. søndag før jul. Katolikker, der er særligt forsigtige med at overholde religiøse skikke, prøver også at begrænse sig lidt fra at spise bestemte fødevarer og bruge adventstiden til omvendelse og bøn.
Indretning af hjemmet
Med adventen begynder forberedelserne til ferien. Huse og de omkringliggende områder er dekoreret med kranser og papirlygter. Adventssymbolet er en krans af gran med 4 lys, og der tændes et nyt lys hver søndag forud for jul.
Juletræer er dekoreret på gaden eller i huset. Beboere i Europa, der er interesserede i træernes sikkerhed, har for nylig ofte købt træer i potter med jord, så de efter ferien kan plante dem til yderligere vækst og redde dem fra døden. Ud over gran er det sædvanligt at dekorere huset med mistelten. For katolikker betragtes denne plante som en talisman, der beskytter huset.
Jul til børn
I starten af advent modtager børnene en gave med julekalendere svarende til antallet af dage tilbage før jul. Hver dag åbnes et nyt vindue i kalenderen, hvor bag er skjulte chokoladedelikatesser og undertiden inkluderes lignelser om et religiøst tema eller eventyr.
Julens vigtigste heltesymbol blandt katolikker er Sankt Nikolaus eller julemanden, en analog af den russiske far Frost. Det er ham, der bringer gaver til børn, som de beder om med breve. Kun han lægger dem ikke under træet, men efterlader dem i en specielt hængt julesok.
Festligt bord
Den vigtigste julefad for katolikker er bagt gås eller kalkun. Men afhængigt af land er variationer mulige - nogle foretrækker lam, kanin eller vildt til gås. Dessertbordet skal indeholde retter som "Christmas Log" samt julekager. Det er lavet i form af snefnug, stjerner og forskellige figurer og dekoreres efterfølgende af alle familiemedlemmer og hænges på træet.
